Pengeboran laut dalam adalah eksplorasi dan ekstraksi minyak bumi dan gas alam pada kedalaman beberapa ribu kaki (sekitar seribu meter) pada 2011. Pengeboran minyak lepas pantai dimulai secara komersial pada tahun 1890-an dan, pada awal 1970-an, sumur pertama melebihi 1,000 kaki (305 meter) di kedalaman dibor. Pada awal abad ke-21, pengeboran mulai mencapai beberapa ribu kaki, dan istilah baru untuk kedalaman pengeboran yang dikenal sebagai ultra-deepwater, yang berarti 5,000 kaki (1,524 meter) atau lebih, menjadi kenyataan praktis. Pada April 2011, rekor dunia untuk keberhasilan pengeboran laut dalam dari sumur minyak lepas pantai yang berfungsi adalah 10,194 kaki (3,107 meter) yang dibuat oleh kapal bor di sepanjang pantai India. Namun, ini digantikan oleh lubang bor, sumur lengkap yang belum sepenuhnya dimanfaatkan untuk minyak atau gas alam pada saat di lepas pantai pulau Sakhalin Rusia pada Januari 2011 yang mencapai kedalaman 40,502 kaki (12,345 meter). ).
Pengeboran laut dalam eksplorasi minyak dan eksplorasi gas hanya menjadi layak di abad ke-21 karena beberapa alasan utama. Utama di antaranya adalah kenaikan harga komoditas bahan bakar fosil di pasar dunia sejak 2007 hingga 2008, serta kemajuan teknologi yang membuat praktik itu semakin terbukti. Naiknya harga minyak dan gas dianggap sebagai penyebab langsung peningkatan rig pengeboran laut dalam di Teluk Meksiko dari tiga rig pada tahun 1992 menjadi total 36 rig operasional pada tahun 2009. Diperkirakan sepertiga dari semua rig minyak di Teluk Meksiko, yang mewakili 20% dari semua rig minyak laut dalam di seluruh dunia, melakukan pengeboran hingga kedalaman lebih dari 5,000 kaki (1,524 meter).
Namun, teknologi untuk pengeboran laut dalam tidak sepenuhnya terbukti, sebagaimana dibuktikan oleh salah satu tumpahan minyak terbesar dalam sejarah dunia. Kecelakaan Deepwater Horizon pada April 2010 menumpahkan sekitar 205,800,000 galon (779,037,745 liter) minyak ke Teluk Meksiko, atau kira-kira sekitar setengah jumlah minyak yang dibeli AS dari pemasok asing setiap hari. Rig pengeboran Deepwater Horizon diberi wewenang oleh pemerintah AS untuk mengebor hingga kedalaman 18,000 kaki (5,486 meter), tetapi ada bukti bahwa perusahaan tersebut sebenarnya mengebor hingga kedalaman 25,000 kaki (7,620 meter) ketika kecelakaan itu terjadi.
Namun, produksi minyak bumi terus mengarah ke pengeboran laut dalam, dengan sebagian besar rig air dalam yang memompa dengan kapasitas penuh sementara hingga 50% dari rig air dangkal di perusahaan eksplorasi minyak besar telah menganggur. Peningkatan kedalaman yang luar biasa dimasukkan ke dalam perspektif ketika mempertimbangkan bahwa pengeboran telah terjadi di wilayah Laut Utara antara Inggris dan daratan Eropa selama beberapa dekade. Ladang minyak Laut Utara dengan platform tetap, air dangkal, yang dianggap telah dieksploitasi sepenuhnya, rata-rata hanya dibor hingga kedalaman 328 kaki (100 meter) dan pengeboran air dalam pada saat produksi penuh dianggap menjadi apa pun pada kedalaman 500 kaki (152 meter) atau lebih.