Pengawas negara bagian adalah pejabat AS terpilih yang mengawasi administrasi semua operasi instruksional dan bisnis dari sistem pendidikan negara bagian. Pengawas umumnya adalah mantan pendidik, dan telah menjabat dalam beberapa jenis peran administratif di tingkat kabupaten atau lokal. Tanggung jawab khusus posisi tersebut, dan bahkan nama itu sendiri, bervariasi antar negara bagian.
Seorang pengawas negara bagian biasanya menjabat selama empat tahun. Meskipun pengawas negara bagian adalah peran terpilih, posisi tersebut biasanya dianggap sebagai posisi nonpolitis, dan kandidat di banyak negara bagian mencalonkan diri tanpa afiliasi ke partai politik tertentu. Sementara setiap negara bagian memiliki pengawas negara bagian, jabatan resmi posisi tersebut dapat berbeda di antara negara bagian. Beberapa contoh termasuk pengawas sekolah negara bagian (Georgia), pengawas pendidikan umum negara bagian (California, Idaho, Wisconsin) dan pengawas pendidikan negara bagian (Washington DC).
Tujuan utama dari pengawas negara adalah untuk mengelola sistem sekolah umum yang sukses. Akibatnya, ia melayani pendidik, siswa, pejabat pemerintah, keluarga dan anggota masyarakat lainnya.
Dalam melayani konstituennya, pengawas memiliki berbagai tanggung jawab. Salah satu tanggung jawab utama adalah perannya dalam menciptakan, mengubah dan menerapkan standar pendidikan untuk seluruh negara bagian. Bekerja sama dengan Departemen Pendidikan negara bagian, seorang pengawas negara bagian diharapkan dapat membantu meningkatkan prestasi siswa dan meningkatkan nilai ujian standar.
Selain mengelola standar pendidikan dan tes standar, pengawas bertindak sebagai juru bicara utama untuk sekolah umum negara bagian mereka. Mereka mengarahkan kebijakan pendidikan yang diikuti oleh distrik sekolah setempat, memastikan bahwa sekolah mematuhi kebijakan dan prosedur yang ditetapkan oleh Dewan Pendidikan negara bagian dan Departemen Pendidikan federal.
Karena sistem sekolah umum di AS umumnya beragam, setiap pengawas negara bagian sering kali harus menangani masalah kesetaraan dan akses. Masalah yang mungkin muncul antara lain menutup kesenjangan pencapaian antara kelompok ras dan sosial ekonomi, memastikan keberhasilan program makan siang dan gizi sekolah, dan menyediakan distribusi dana yang adil. Seiring dengan pencapaian tujuan berbasis ekuitas individu ini, pengawas harus mematuhi undang-undang negara bagian dan federal tentang masalah tersebut, seperti No Child Left Behind Act of 2001.
Pengawas juga penggalang dana. Ketika pendanaan untuk sistem sekolah umum tidak efisien, pengawas negara bagian dibebankan dengan menghadapi masalah seperti pemeliharaan gedung yang ditangguhkan, pemotongan program dan staf, pembelian teknologi yang tertunda dan biaya siswa yang lebih tinggi. Masalah umum lainnya yang ditangani oleh pengawas sekolah termasuk keamanan sekolah, rekrutmen dan retensi guru, penerapan teknologi, dan komunikasi yang efektif antara rumah, sekolah, distrik, kabupaten, dan negara bagian.
Menjalankan sistem sekolah seluruh negara bagian adalah tugas yang besar dan rumit. Keterampilan orang, keterampilan organisasi, dan ketajaman bisnis umum adalah sifat-sifat yang diperlukan dalam pengawas negara bagian yang sukses.