Pengatur waktu kontraksi adalah perangkat atau program perangkat lunak yang dirancang untuk merekam frekuensi dan durasi kontraksi persalinan. Banyak aplikasi online dan ponsel tersedia untuk menyederhanakan proses pengumpulan data. Stopwatch dapat berfungsi ganda sebagai pengatur waktu kontraksi jika menggunakan komputer atau ponsel tidak nyaman selama persalinan. Program yang dirancang untuk bekerja sebagai pengatur waktu kontraksi mencatat waktu mulai dan berhenti kontraksi, tingkat keparahan dan durasi, dan interval di antara setiap kontraksi untuk memudahkan berbagi informasi dengan dokter kandungan.
Kontraksi persalinan dihitung dari awal kontraksi hingga akhir kontraksi. Tanda pertama dari kontraksi yang akan datang seringkali adalah perasaan kencang di perut yang bergerak ke perut bagian bawah tepat di atas tulang pubis. Persalinan terkadang dimulai dengan kontraksi yang terasa di punggung, atau sakit perut kram yang datang dan pergi. Kontraksi tidak teratur yang tidak meningkat frekuensi dan intensitasnya mungkin merupakan kontraksi Braxton-Hicks dan bukan persalinan sejati. Kontraksi latihan ini dapat dimulai sedini 16 minggu kehamilan dan berlanjut hingga persalinan yang sebenarnya dimulai.
Beberapa kontraksi disebabkan oleh dehidrasi. Minum dua gelas besar air dapat menyebabkan pola kontraksi melambat atau berhenti sama sekali. Jika persalinan sejati telah dimulai, kontraksi akan terus meningkat intensitasnya bahkan setelah cairan ekstra diminum. Menggunakan pengatur waktu kontraksi untuk mencatat frekuensi dan tingkat keparahan kontraksi akan membantu ibu hamil memutuskan kapan waktunya untuk menghubungi dokter kandungan atau bidan.
Persalinan sejati akan berlanjut bahkan dengan olahraga dan istirahat di tempat tidur. Jika kontraksi tidak hilang dan penghitung waktu kontraksi mencatat lebih dari lima selama rentang waktu satu jam, mungkin sudah waktunya untuk memanggil dokter kandungan atau bidan. Dia akan memerlukan informasi yang direkam dengan pengatur waktu kontraksi untuk menentukan kapan menyarankan ibu hamil untuk pergi ke pusat bersalin atau mempersiapkan rumah untuk kelahiran bayi.
Kebanyakan dokter kandungan akan merekomendasikan pergi ke pusat bersalin ketika kontraksi berjarak sekitar lima menit selama setidaknya satu jam. Jika melahirkan di rumah, bidan kemungkinan besar ingin hadir pada saat itu. Program atau situs web penghitung waktu kontraksi dapat menjadi alat yang berguna hingga pengiriman. Pada tahap akhir persalinan, pengatur waktu kontraksi dapat memberi sinyal kepada ibu kapan harus bersiap untuk memulai kontraksi dan memperkirakan kapan kontraksi akan berakhir.