Pengatur arus bekerja setiap kali ponsel diisi ulang, mobil dinyalakan, komputer dicolokkan, atau peralatan listrik kecil dinyalakan. Kadang-kadang disebut pengatur tegangan, pengatur arus mengurangi dan membatasi jumlah listrik ke tingkat yang diperlukan agar perangkat listrik dapat beroperasi. Arus rumah standar di Amerika Serikat (AS) adalah 110 volt, yaitu 240 volt di Inggris dan sebagian besar Eropa. Namun, banyak perangkat listrik hanya membutuhkan sebagian kecil dari tegangan yang masuk — di sinilah regulator arus berperan.
Umumnya, pengatur arus adalah bentuk transformator step-down yang memungkinkan hanya sejumlah arus yang mengalir ke perangkat. Misalnya, komputer biasanya hanya membutuhkan 20 volt untuk beroperasi dan ponsel hanya membutuhkan 3 volt. Pengatur arus dalam kedua kasus biasanya merupakan bagian dari kabel yang dicolokkan ke dinding dan kemudian ke perangkat.
Hampir semua regulator saat ini untuk peralatan konsumen termasuk sirkuit untuk regulasi arus konstan. Sirkuit ini membuat arus mengalir ke perangkat pada tingkat yang konstan untuk menghindari kerusakan. Karena tegangan rumah tangga dapat sedikit berfluktuasi karena variasi kapasitas utilitas keseluruhan atau saluran pada sistem kelistrikan gedung, fluktuasi semacam ini dapat menyebabkan perangkat sensitif tidak berfungsi atau berhenti beroperasi. Sirkuit arus konstan mengambil tegangan yang tersedia dan menstabilkannya ke tingkat tegangan rendah yang konstan dan andal.
Jenis pengatur arus yang paling sederhana adalah pengatur tegangan, yang hanya berfungsi sebagai trafo step-down. Ini tidak mengandung sirkuit arus konstan, seperti yang digunakan untuk perangkat yang lebih kuat yang dirancang untuk beroperasi dalam rentang fluktuasi tegangan yang dapat diterima. Jenis umum termasuk yang ditemukan di sistem start beberapa mobil, peralatan besar, mesin, dan transformator tegangan yang digunakan oleh pelancong di luar negeri.
Sebagian besar perangkat pengatur arus umum yang digunakan konsumen kami tidak memerlukan pengaturan tegangan manual atau interaksi lainnya. Regulator arus universal biasanya dilengkapi dengan sakelar bagi pengguna untuk mengubah tegangan keluaran untuk memberi daya pada berbagai perangkat yang berbeda. Regulator arus komersial dan industri dipasang pada jenis mesin tertentu di mana perubahan atau penyesuaian tegangan yang berbeda diperlukan untuk berbagai tahap operasi mesin. Ini biasanya digunakan untuk memvariasikan kecepatan motor ke peralatan listrik, tetapi beroperasi dengan prinsip yang sama untuk mengubah arus standar ke tingkat yang lebih rendah.