Pengangguran alami adalah tingkat pengangguran yang tidak dapat dihindari dalam kinerja jangka panjang suatu perekonomian. Ini adalah jenis pengangguran yang tidak tergantung pada siklus bisnis dan fluktuasi ekonomi jangka pendek. Istilah ini telah digunakan sejak tahun 1960-an, ketika digunakan untuk membatalkan hubungan jangka panjang antara inflasi dan tingkat pengangguran. Tingkat pengangguran alami adalah hipotetis yang mengasumsikan pasar kompetitif dan menyesuaikan diri dengan cepat terhadap kondisi yang berubah. Penyebab pengangguran alami termasuk alasan sukarela serta perubahan teknologi.
Tingkat pengangguran alami dipopulerkan sebagian besar oleh ekonom Amerika Milton Friedman pada 1960-an. Teori ekonomi sebelum tahun 1960-an umumnya mengaitkan inflasi yang tinggi dengan pengangguran yang rendah, suatu korelasi yang dikenal sebagai kurva Phillips. Sementara kurva Phillips menyiratkan bahwa pemerintah dapat memanipulasi ekonomi dengan memperdagangkan inflasi rendah untuk pengangguran rendah, tahun 1960-an dan 1970-an melihat inflasi tinggi dan pengangguran tinggi. Fenomena ini, yang dikenal sebagai stagflasi, menyebabkan sebagian besar ekonom menegur hubungan jangka panjang antara inflasi dan pengangguran. Sebaliknya, Friedman menyarankan sejumlah pengangguran alami akan selalu ada dalam perekonomian.
Pengangguran alami termasuk pengangguran karena transisi pekerjaan sukarela, perubahan teknologi, dan ketidaksesuaian geografis antara pencari kerja dan peluang kerja. Masing-masing faktor ini akan selalu ada dalam ekonomi dunia nyata sampai tingkat tertentu. Para ekonom sering tidak setuju tentang sejauh mana pengangguran alami akan ada, tetapi hanya sedikit yang mengklaim bahwa faktor-faktor ini dapat dihilangkan sepenuhnya.
Dalam ekonomi pasar, pekerja kadang-kadang meninggalkan pekerjaan mereka secara sukarela untuk mengejar perubahan karir. Para pekerja ini jarang menganggur untuk waktu yang sangat lama, tetapi ini terjadi dengan frekuensi yang cukup untuk secara signifikan berkontribusi pada pengangguran alami. Perubahan teknologi yang tidak dapat diprediksi dapat membuat industri tertentu berada pada posisi yang tidak lagi kompetitif. Ketika ini terjadi, para pekerja yang ahli dalam industri itu dapat menemukan keterampilan mereka tidak lagi membantu dalam mencari pekerjaan. Akhirnya, perubahan teknologi dapat menggeser lokasi di mana pekerjaan baru muncul ke wilayah lain di negara atau dunia.
Jenis pengangguran yang meningkat selama resesi dan depresi ekonomi tidak dianggap sebagai pengangguran alami. Pengangguran ini dihasilkan dari siklus bisnis, yang menyebabkan fluktuasi tingkat total kegiatan ekonomi. Meskipun siklus bisnis tidak berulang dengan tepat, mereka dianggap tidak dapat dipisahkan dari ekonomi pasar. Saat resesi ekonomi mungkin melihat pengangguran naik di atas tingkat alami, sementara masa kemakmuran mungkin melihatnya turun di bawah tingkat alami.