A Near-Death Experience (NDE) adalah fenomena kontroversial yang dilaporkan oleh banyak orang yang telah pulih dari keadaan kematian klinis. Cukup sering, laporan Pengalaman Mendekati Kematian terjadi setelah kecelakaan traumatis atau selama prosedur pembedahan. Selama pernapasan dan sirkulasi darah terhenti, beberapa orang melaporkan sensasi euforia atau kepuasan atau dalam beberapa kasus ketakutan. Yang lain mengaku naik di atas tubuh mereka, kadang-kadang mengamati upaya resusitasi. Banyak orang telah melaporkan interaksi dengan kerabat atau teman yang telah meninggal, sementara yang lain dengan keyakinan agama yang kuat menggambarkan pertemuan dengan Tuhan atau Yesus atau entitas spiritual lainnya. Deskripsi paling umum dari pengalaman mendekati kematian melibatkan perjalanan melalui terowongan menuju cahaya yang jauh. Beberapa laporan mencapai sumber cahaya, hanya untuk dikembalikan ke tubuh fisik mereka pada saat resusitasi.
Tidak ada keraguan bahwa fenomena mendekati kematian tetap kontroversial. Mereka yang memiliki struktur keyakinan agama yang kuat secara rutin menggambarkan proses tersebut dalam istilah spiritual, yang tidak dapat diukur secara ilmiah atau medis. Bagi orang-orang yang mengklaim pengalaman mendekati kematian, episode tersebut umumnya dipandang sebagai hal yang positif dan meneguhkan keyakinan. Melihat kerabat dan teman yang telah meninggal atau bertemu pencipta spiritual mereka membawa perasaan puas yang tidak biasa dialami di dunia biasa mereka.
Banyak orang religius yang selamat dari pengalaman mendekati kematian melaporkan perasaan kekecewaan yang mendalam ketika kehadiran spiritual memerintahkan mereka kembali ke tubuh fisik mereka. Beberapa mengatakan mereka diminta untuk memutuskan apakah akan kembali ke kehidupan mereka di Bumi atau tidak. Bagi banyak orang yang selamat, keputusan untuk tetap bersama yang hidup terbukti sulit. Orang yang selamat dari kematian yang melaporkan kurangnya minat pada agama sebelum pengalaman sering kali menjadi lebih berdedikasi dan fokus setelahnya.
Namun, dari sudut pandang ilmiah dan medis, ada beberapa penjelasan nyata untuk banyak pengalaman menjelang kematian. Beberapa peneliti percaya bahwa otak itu sendiri mungkin bertanggung jawab atas banyak pengalaman yang dijelaskan oleh para penyintas. Ketika otak mulai menderita kekurangan darah dan oksigen, otak mungkin beralih ke mode perlindungan diri untuk mencegah kerusakan lebih lanjut atau bersiap untuk kematian yang akan segera terjadi. Beberapa ilmuwan percaya bahwa gambar yang dilihat oleh pasien yang sekarat dihasilkan saat otak memproses bank memori yang tertekan. Sensasi euforia bisa menjadi hasil dari keadaan tidur nyenyak, seperti mendapatkan istirahat malam yang sangat baik. Saat otak terus mati, ingatan tentang kerabat dan teman yang telah meninggal mungkin muncul dalam bentuk mimpi jernih. Lucid dream sering melibatkan sensasi interaksi nyata antara si pemimpi dan penglihatannya.
Cahaya yang terlihat di ujung terowongan bisa menjadi kenangan tertua yang terpendam – saat melahirkan. Ingatan pertama bayi mungkin melalui jalan lahir dan melihat lampu ruang bersalin. Pengalaman bertemu Tuhan atau Yesus atau kekuatan spiritual lainnya bisa menjadi bentuk lain dari lucid dream, berdasarkan pengalaman spiritual terdalam dari pasien. Setelah tubuh diresusitasi, alam bawah sadar bersatu kembali secara tiba-tiba dengan otak sadar, yang bisa menjadi pengalaman yang menggelegar. Ini bisa menjelaskan sensasi tercabik-cabik dari kenyataan lain.
Pengalaman mendekati kematian tidak dapat dengan mudah dijelaskan dengan kebijaksanaan konvensional. Banyak orang yang telah dinyatakan mati secara klinis tidak melaporkan pengalaman mendekati kematian. Di sisi lain, pasien non-religius telah menggambarkan spiritual
pengalaman selama situasi mendekati kematian. Beberapa penyintas NDE mungkin merasa tidak nyaman mendiskusikan aspek-aspek tertentu dari pengalaman mereka. Yang lain menggunakan pengalaman mendekati kematian mereka sebagai dasar untuk kesaksian agama atau pekerjaan pelayanan.