Istilah “pengakuan penerimaan” berasal dari layanan pos. Berbagai negara di dunia memiliki istilah yang setara, seperti “advice of receipt” yang digunakan di Inggris Raya, “avis de réception” yang digunakan oleh United Postal Union, dan “ricevuta di ritorno” di Italia. Maksud dari pengakuan penerimaan adalah agar pengirim suatu barang yakin bahwa penerima yang dituju benar-benar telah menerima surat atau paket tersebut. Meskipun istilah ini berasal dari layanan pos, penggunaannya telah menyebar untuk mengakui penerimaan dokumen hukum, buku pedoman informasi, dan berbagai dokumen lain, yang penerimaannya harus dicatat.
Di sebagian besar sistem pos di seluruh dunia, pengirim surat atau paket memiliki opsi untuk mengirim surat atau paket “diminta tanda terima pengembalian”. Di Amerika Serikat, sebuah surat atau paket dapat dikirim melalui surat bersertifikat atau surat terdaftar dari Layanan Pos Amerika Serikat (USPS). Baik surat bersertifikat maupun surat tercatat memberikan pengakuan tanda terima kepada pengirim.
Ketika seorang pengirim ingin mengirim surat atau paket melalui surat resmi atau terdaftar, ia harus terlebih dahulu mengisi kartu yang sesuai di kantor pos. Di Amerika Serikat, surat bersertifikat memberi pengirim bukti bahwa surat atau paket telah dikirimkan. Surat bersertifikat juga memberikan pengakuan penerimaan jika diminta dan biaya tambahan dibayarkan pada saat pengiriman.
Surat tercatat adalah cara paling aman untuk mengirim surat atau paket di Amerika Serikat. Surat atau paket terdaftar sebenarnya melakukan perjalanan di luar arus surat biasa dan catatan perjalanannya dicatat di setiap pemberhentian, yang berpuncak pada pengakuan tanda terima standar ketika tiba di tujuannya. Surat terdaftar secara otomatis diasuransikan, sedangkan surat bersertifikat menawarkan opsi untuk membeli asuransi. Baik surat bersertifikat dan surat tercatat mengharuskan penerima untuk menandatangani surat atau paket dengan nama dan tanda tangan tercetak dan untuk mencatat tanggal dan waktu pengiriman.
Banyak institusi dan bisnis juga menggunakan konsep tanda terima karena berbagai alasan. Majikan sering memberi karyawan buku pegangan kerja atau manual manfaat dan mengharuskan karyawan untuk menandatangani tanda terima yang menyatakan bahwa mereka diberikan. Banyak penyedia layanan kesehatan dan pemberi pinjaman juga diwajibkan secara hukum untuk memberikan peringatan dan/atau informasi hukum tertentu kepada klien atau pasien dan telah mengadopsi prosedur yang mengharuskan klien atau pasien untuk menandatangani pengakuan tanda terima.