Ketika gugatan diajukan untuk pertama kalinya, itu diajukan di – dan diadili sebelumnya – pengadilan dengan yurisdiksi untuk mendengar perselisihan tersebut. Pengadilan ini dikenal sebagai pengadilan yurisdiksi asli, atau pengadilan tingkat pertama. Pengadilan yurisdiksi asli biasanya merupakan pengadilan tingkat rendah yang memiliki kekuatan dan wewenang untuk mendengarkan kesaksian, mempertimbangkan semua fakta, dan pada akhirnya mengeluarkan pendapat dan penilaian. Pendapat yang dikeluarkan oleh pengadilan yurisdiksi asli biasanya dapat diajukan banding ke pengadilan yang lebih tinggi, tetapi sebagian besar tinjauan banding hanya berpusat pada penerapan hukum dalam kasus tertentu. Pengadilan yurisdiksi asli memikul beban penting untuk menilai dan menimbang fakta dan keadaan dari setiap perselisihan yang muncul di hadapan mereka, dan menciptakan catatan yang akurat.
Di Uni Eropa, tingkat pertama sistem pengadilan disebut Pengadilan Tingkat Pertama Komunitas Uni Eropa. Judul ini memperjelas bahwa pengadilan-pengadilan ini adalah pengadilan dengan yurisdiksi asli, dan bahwa mereka adalah tempat awal untuk pengadilan dan pendapat. Pengadilan di sebagian besar tempat lain tidak begitu jelas namanya. Pengadilan yurisdiksi asli di Inggris dikenal sebagai Magistrate’s Courts. Di Prancis mereka adalah Pengadilan Permohonan Umum. Di Kanada, Australia, dan Amerika Serikat, mereka adalah pengadilan percobaan.
Di Amerika Serikat, sistem pengadilan pengadilan luas, dengan pengadilan yang berbeda untuk berbagai jenis perselisihan. Ada pengadilan pidana dan pengadilan pengadilan kebangkrutan, pengadilan keluarga dan pengadilan pengadilan sipil. Untuk pertanyaan hukum nasional, ada sistem pengadilan distrik federal yang terpisah. Semua pengadilan pengadilan dan pengadilan distrik adalah pengadilan dengan yurisdiksi asli untuk sengketa di wilayahnya masing-masing, dan mengajukan gugatan untuk pertama kalinya harus dilakukan di sana.
Tidak peduli di mana mereka berada atau apa sebutannya, pengadilan dengan yurisdiksi asli adalah titik masuk untuk sebuah kasus ke dalam sistem pengadilan. Pengadilan dari yurisdiksi asli memiliki kekuatan untuk mengadili kasus tersebut dan mengeluarkan keputusan yang mengikat. Banyak perselisihan diselesaikan sepenuhnya setelah keputusan ini dijatuhkan. Namun, para pihak biasanya memiliki hak untuk mengajukan banding atas keputusan pengadilan mana pun dari yurisdiksi asli. Jika ini terjadi, catatan pengadilan dan berkas lengkap kasus akan diteruskan ke pengadilan banding.
Kebanyakan pengadilan banding tidak memiliki yurisdiksi asli dalam hak mereka sendiri, yang berarti bahwa mereka hanya dapat mengadili kasus berdasarkan rujukan. Ada beberapa pengecualian untuk aturan ini. Pengadilan Tinggi Australia, meskipun berfungsi sebagai pengadilan banding terakhir dan pengadilan tertinggi di negara ini, dapat menerima pengajuan asli jika berkaitan dengan pertanyaan tentang konstitusi Australia. Mahkamah Agung Amerika Serikat juga dapat bertindak sebagai pengadilan dengan yurisdiksi asli jika perselisihan terjadi antara negara bagian, atau antara negara bagian dan pemerintah federal. Namun, sangat jarang bagi pengadilan mana pun untuk menjalankan kekuasaan yurisdiksi aslinya.