Pengadilan negara bagian adalah pengadilan yang dijalankan oleh negara bagian tertentu dan menangani kasus-kasus yang timbul dari hukum negara bagian. Ini berbeda dengan pengadilan federal, yang di Amerika Serikat merupakan pengadilan dengan yurisdiksi terbatas. Pengadilan negara bagian memiliki kewenangan yang luas untuk menangani banyak kasus bagi penduduk di dalam batas negara mereka.
Di bawah Konstitusi AS, Pasal III hanya mengamanatkan pembentukan Mahkamah Agung, yang merupakan pengadilan federal. Pasal III menyatakan: “Kekuasaan kehakiman Amerika Serikat, akan dipegang oleh satu Mahkamah Agung, dan di pengadilan-pengadilan yang lebih rendah seperti yang Kongres dapat dari waktu ke waktu menahbiskan dan menetapkan …” Pengadilan-pengadilan lain dalam sistem federal, serta semua pengadilan negara bagian, diciptakan melalui upaya sukarela dari legislatif. Pengadilan-pengadilan ini sekarang memainkan peran penting.
Pengadilan negara bagian memiliki, dalam banyak hal, kekuasaan yang lebih luas daripada pengadilan federal. Kekuasaan pengadilan negara bagian untuk mengadili suatu kasus dan membuat serta menegakkan aturan dan undang-undang negara bagian berasal dari Amandemen Kesepuluh Konstitusi AS. Bunyinya: “Kekuasaan yang tidak didelegasikan ke Amerika Serikat oleh Konstitusi, atau dilarang olehnya kepada Amerika Serikat, dicadangkan untuk masing-masing Amerika Serikat, atau kepada rakyat.” Ini berarti bahwa, kecuali jika Konstitusi secara tegas memberikan kekuasaan kepada pemerintah federal untuk membuat undang-undang tertentu, pemerintah federal tidak memiliki wewenang untuk mengatur suatu masalah tertentu. Sebaliknya, masalah itu harus diatur oleh undang-undang dan aturan negara.
Ketika negara bagian membuat undang-undang atau aturan, atau ketika masalah muncul di negara bagian yang tidak dapat diperintah oleh pemerintah federal, seseorang harus membuat keputusan. Di sinilah pengadilan negara masuk. Pengadilan negara dapat menegakkan aturan yang dibuat oleh badan legislatif negara bagian. Ia juga dapat membuat aturan — dalam bentuk hukum kasus yang dibuat hakim — yang berlaku di dalam batas-batas negara.
Jika suatu kasus muncul dari hukum negara, itu harus dibawa ke pengadilan negara. Aturan ini ada karena terbatasnya kekuasaan pemerintah federal. Pengecualian ada ketika individu dari dua negara bagian yang berbeda memiliki sengketa hukum yang timbul dari hukum negara bagian di mana lebih dari $10,000 Dolar AS (USD) dipertaruhkan. Dalam situasi seperti itu, terdapat keragaman yurisdiksi, yang memungkinkan pengadilan federal untuk mendengar dan memutuskan masalah tersebut, meskipun hal itu muncul dari undang-undang negara bagian. Dalam kasus lain, jika aturan dibuat oleh negara, pengadilan negara harus menafsirkan dan menegakkannya.