Seorang pengacara federal adalah seorang pengacara yang memenuhi syarat untuk muncul di hadapan pengadilan federal Amerika Serikat. Sistem pengadilan di Amerika Serikat terdiri dari pengadilan federal dan negara bagian. Kasus yang berbeda disidangkan di pengadilan federal versus pengadilan negara bagian, dan pengacara harus disumpah secara terpisah sebelum mereka dapat mengajukan kasus ke pengadilan federal.
Di Amerika Serikat, tindakan tertentu diserahkan kepada negara bagian. Negara bagian dapat membuat undang-undang properti mereka sendiri, misalnya, dan juga dapat mengeluarkan peraturan mereka sendiri tentang berbagai masalah lain selama peraturan tersebut tidak bertentangan dengan hukum federal. Jika suatu negara membuat undang-undang, pengadilan di negara bagian itu berhak untuk menegakkan hukum negara bagian itu, dan untuk menyelesaikan setiap masalah yang timbul sebagai akibat dari undang-undang itu.
Pemerintah federal, di sisi lain, diberi wewenang untuk membuat undang-undang hanya di bidang-bidang tertentu. Misalnya, pemerintah federal dapat membuat undang-undang tentang masalah yang menyangkut perdagangan antarnegara bagian. Dengan demikian, pemerintah federal menciptakan undang-undang pajak dan undang-undang sekuritas, di antara aturan-aturan lainnya.
Jika sebuah kasus muncul di bawah hukum federal, itu harus dibawa ke pengadilan federal. Misalnya, jika seseorang merasa hak konstitusionalnya dilanggar, dia tidak dapat membawa kasus itu ke pengadilan negara dan pengadilan negara memutuskan apakah penggugat benar atau salah. Karena Konstitusi AS adalah hukum federal, seorang korban pelanggaran konstitusi harus pergi ke pengadilan federal agar kasusnya diputuskan.
Hanya seorang pengacara federal yang dapat mewakili seseorang di pengadilan federal. Seperti semua pengacara, seorang pengacara federal harus menjadi pengacara berlisensi. Ini berarti semua pengacara federal harus menghadiri sekolah hukum, dan harus mengikuti Ujian Pengacara di negara bagian masing-masing. Karena ujian pengacara khusus untuk negara bagian, mengambil ujian hanya membuat seseorang memenuhi syarat untuk menjadi pengacara di negara bagian yang melaksanakan ujian pengacaranya.
Pengadilan federal tidak menyelenggarakan ujian pengacara, jadi seseorang harus mendaftar secara terpisah untuk menjadi pengacara federal dan memiliki lisensi untuk menghadap pengadilan federal. Ketika seseorang mengajukan aplikasi ke sistem pengadilan federal untuk menjadi pengacara federal, dia harus menunjukkan pemahaman tentang hukum federal dan aturan federal tentang prosedur perdata. Permohonan harus disetujui sebelum pengacara memenuhi syarat untuk melayani sebagai pengacara dalam sistem pengadilan federal.
Sistem pengadilan federal terdiri dari Mahkamah Agung Amerika Serikat, Pengadilan Distrik AS, dan Pengadilan Banding AS. Pengacara federal memenuhi syarat untuk mewakili klien di salah satu pengadilan ini. Dengan demikian mereka dapat berfungsi sebagai pengacara penggugat atau terdakwa dalam sistem pengadilan federal setelah mereka dianggap memenuhi syarat.