Penetrometer adalah alat yang digunakan untuk mengukur kepadatan tanah. Perangkat ini kadang-kadang juga digunakan untuk mengukur kepadatan bahan lain, seperti obat-obatan dan makanan. Berbagai gaya dan ukuran penetrometer yang berbeda ada untuk digunakan dalam pengaturan yang beragam, termasuk teknik sipil, pertanian, geologi, dan eksplorasi ilmiah.
Saat menguji tanah, individu biasanya menggunakan penetrometer kerucut, yang terdiri dari kerucut baja yang dipasang pada poros panjang dengan pengukur tekanan atau level di atasnya. Kerucut dapat didorong ke dalam tanah dengan kecepatan konstan atau dipalu, tergantung pada apakah penetrometer itu statis atau dinamis. Penetrometer dinamis dirancang untuk ditenggelamkan dengan pukulan palu dan sering digunakan dalam teknik sipil, sedangkan penetrometer statis, yang ditenggelamkan dengan laju konstan, digunakan di bidang pertanian. Tanda bergradasi pada poros penetrometer menunjukkan kedalaman. Penetrometer mengukur pemadatan tanah dalam pound per inci persegi (psi) atau kilopascal (kPa).
Pemadatan tanah merupakan masalah penting dalam pertanian karena secara langsung mempengaruhi seberapa baik tanaman dapat tumbuh. Penetrometer kerucut dirancang untuk menentukan tingkat pemadatan bawah permukaan. Tingkat pemadatan yang tinggi berdampak buruk pada kemampuan akar tanaman untuk meluas ke dalam tanah. Tingkat ketahanan lebih dari 300 psi (sekitar 2065 kPa) akan mencegah penetrasi akar, jadi jika penetrometer menemukan tingkat tekanan ini, proses pengolahan tanah yang dalam yang dikenal sebagai subsoil mungkin diperlukan untuk meningkatkan pertumbuhan tanaman.
Teknik sipil bergantung pada ilmu tanah untuk menciptakan infrastruktur fungsional. Tanah yang dipadatkan diperlukan untuk mendukung bangunan dan jalan. Tanah yang sangat padat juga dapat menjadi perhatian, karena cenderung tidak menyerap hujan dan dapat menyebabkan erosi dan limpasan yang berlebihan. Dengan kata lain, aliran air tanah terkadang berkurang karena pemadatan tanah. Insinyur sipil menggunakan penetrometer untuk menentukan pemadatan tanah dalam skenario ini sehingga tindakan yang tepat dapat diikuti.
Penetrometer saku jauh lebih kecil daripada penetrometer kerucut dan dapat dipegang dengan satu tangan. Perangkat pegas ini digunakan untuk menguji pemadatan tanah, beton, atau bahan lainnya. Mereka paling sering digunakan di lingkungan industri, laboratorium, dan taman halaman belakang. Penetrometer laboratorium kecil lainnya dipasang pada dudukan dan digunakan untuk pengujian presisi kekencangan buah segar, produk farmasi, dan produk apa pun yang memerlukan kepadatan spesifik.
Penetrometer banyak digunakan dalam sains dan juga industri. Pesawat luar angkasa Huygens, yang mendarat di bulan Saturnus, Titan pada tahun 2005, dilengkapi dengan penetrometer untuk mengukur konsistensi dan komposisi tanah Titan. Ekspedisi laut dalam juga menggunakan penetrometer untuk mengumpulkan data dari sedimen di dasar laut.