Di Amerika Serikat, sebenarnya ada tiga tingkat penegakan hukum yang berbeda – federal, negara bagian, dan suku. Terlepas dari upaya pemerintah federal untuk mengasimilasi penduduk asli yang ditemukan tinggal di tanah itu bertahun-tahun yang lalu, beberapa suku mempertahankan otonomi dan kemerdekaan budaya dan hukum mereka. Akibatnya, banyak negara suku dianggap sebagai negara yang bergantung pada domestik di Amerika Serikat, karena mereka mempertahankan lebih banyak kedaulatan daripada negara bagian, tetapi kurang dari negara asing yang terpisah dan independen. Oleh karena itu, sebagian besar negara kesukuan memiliki penegakan hukum kesukuan mereka sendiri serta pengadilan kesukuan.
Hubungan antara pemerintah federal, pemerintah negara bagian, dan pemerintah suku di Amerika Serikat sangat rumit. Yurisdiksi atas kejahatan atau gugatan akan tergantung pada suku yang bersangkutan, kejahatan atau dasar gugatan, dan apakah pihak-pihak yang terlibat adalah penduduk asli Amerika atau bukan penduduk asli Amerika. Meskipun sebagian besar negara penduduk asli Amerika memiliki lembaga penegak hukum suku mereka sendiri, seseorang yang ditangkap di tanah suku dapat dituntut oleh suku, pemerintah federal, atau pemerintah negara bagian. Tidak ada aturan keras dan cepat mengenai yurisdiksi untuk kejahatan di tanah suku, tetapi, secara umum, suku mungkin memiliki yurisdiksi atas kejahatan penduduk asli Amerika yang kurang serius, sementara pemerintah negara bagian atau federal memiliki yurisdiksi atas situasi lain.
Terlepas dari siapa yang pada akhirnya memiliki yurisdiksi untuk menuntut suatu kejahatan, banyak suku memiliki lembaga penegak hukum suku yang secara hukum bertanggung jawab untuk mengawasi tanah suku dan menegakkan hukum. Seorang petugas penegak hukum suku tidak berbeda dengan petugas penegak hukum lokal, negara bagian, atau federal karena ia dapat melakukan penangkapan, menanyai tersangka, dan umumnya menjaga perdamaian di yurisdiksinya. Pendanaan untuk penegakan hukum suku disediakan terutama dari pemerintah federal.
Meskipun lembaga penegak hukum suku diharapkan untuk melakukan tugas yang sama seperti yang harus dilakukan oleh lembaga penegak hukum lainnya, mereka sering kali memiliki lebih banyak wilayah untuk dicakup dengan sumber daya yang lebih sedikit daripada lembaga penegak hukum lainnya. Tanah suku sering kali luas dan liar, dan petugas penegak hukum suku tidak mendapat bantuan dari lembaga penegak hukum lain saat dibutuhkan seperti yang dilakukan oleh banyak lembaga kepolisian lainnya. Di tanah suku, rata-rata ada kurang dari setengah petugas yang tersedia untuk melayani penduduk yang sama dengan yang ada di tanah non-suku. Selain itu, petugas suku harus memahami, dan bekerja di dalam, jaringan rumit masalah yurisdiksi yang unik di tanah suku.