Pendinginan evaporatif adalah teknik pendinginan yang menggunakan penguapan air untuk menurunkan suhu. Manusia sebenarnya menggunakan pendinginan evaporatif secara alami ketika mereka berkeringat saat mereka memanas, dan keringat menguap, menurunkan suhu tubuh. Prinsip yang sama dapat digunakan untuk menurunkan suhu udara di iklim hangat. Jenis pendinginan ini umumnya hanya cocok untuk iklim panas dan kering. Dalam iklim lembab, pendinginan evaporatif tidak dapat bekerja dengan baik, dan dapat menyebabkan kelembaban mencapai tingkat yang tidak nyaman.
Desain dasar pendingin evaporatif terdiri dari kipas yang menarik udara panas melalui serangkaian bantalan yang direndam air. Saat udara bergerak melalui bantalan, ia mendingin, dan udara dingin dapat dialirkan langsung ke ruangan atau ke sistem saluran. Kelembaban juga akan sedikit meningkat, berkat air di udara, yang sebenarnya dapat bermanfaat di iklim yang sangat kering di mana udara kering menyebabkan masalah seperti bibir pecah-pecah dan kulit kering.
Salah satu keuntungan dari pendinginan evaporatif adalah udara terasa lebih segar. Pendingin udara bekerja dengan sistem tertutup, sedangkan pendinginan evaporatif sebenarnya membutuhkan jendela yang terbuka untuk ventilasi sehingga udara hangat dari rumah dapat keluar dan alat pendingin evaporatif dapat mendorong udara yang didinginkan. Karena udara daur ulang terkadang bisa menyesakkan, beberapa orang menikmati sensasi angin segar yang stabil yang diciptakan dengan pendinginan evaporatif. Orang dapat mengarahkan angin dengan membuka dan menutup berbagai jendela.
Menggunakan pendingin evaporatif juga jauh lebih murah daripada AC. Ini membutuhkan sebagian kecil energi, meskipun memang membutuhkan air, dan dengan demikian dapat memotong biaya pendinginan secara signifikan. Selain itu, lebih ramah lingkungan, yang dapat menjadi keuntungan di mata sebagian konsumen. Dengan pendingin evaporatif pra-pendingin yang mendinginkan udara melalui pertukaran panas sebelum melewatinya melalui pendingin, sistem dapat menjadi lebih efisien. Pendinginan evaporatif dua tahap, seperti yang diketahui, terkadang mahal untuk diterapkan, tetapi menghemat dalam jangka panjang.
Orang terkadang menyebut pendingin evaporatif sebagai pendingin gurun, pendingin udara basah, atau pendingin rawa. Mereka cocok untuk iklim yang hangat dan kering di seluruh dunia, dan banyak sistem pendingin evaporatif memiliki opsi ventilasi saja yang dapat digunakan untuk memindahkan udara tanpa mendinginkannya saat cuaca lebih sedang dan orang hanya menginginkan ventilasi. Sistem ini cenderung tersedia dari toko perlengkapan rumah yang terletak di iklim yang cocok untuk digunakan.