Pendidikan berbasis kompetensi adalah pendidikan yang berorientasi pada tujuan. Dalam pendidikan berbasis kompetensi, tujuan yang jelas ditetapkan dengan jelas dalam kursus, dan setelah siswa dapat menunjukkan keterampilan atau tujuan, kredit diberikan. Program pendidikan berbasis kompetensi umumnya terlihat dalam kurikulum perguruan tinggi tetapi juga dapat digunakan di tingkat kelas yang lebih rendah dan di tempat kerja.
Meskipun tujuan berbasis kompetensi memiliki parameter yang ditentukan secara khusus, ada beberapa fleksibilitas mengenai apa yang akan dianggap kompeten. Misalnya, jika keterampilan yang diinginkan adalah bisa membaca cetak biru, tolok ukur kompetensinya mungkin bisa membacanya dengan akurasi 90 persen atau akurasi 100 persen. Setelah tolok ukur ditetapkan, siswa harus mencapai sasaran sebelum melanjutkan ke tujuan kompetensi berikutnya.
Kompetensi tidak terbatas pada bagan, grafik, dan data. Seorang mahasiswa ilmu politik mungkin diminta untuk menunjukkan kompetensi dalam menganalisis pidato politik. Seorang mahasiswa pemasaran dapat diminta untuk menunjukkan kemampuan menganalisis iklan dengan mengidentifikasi target pasar, titik kuat dan lemah iklan, dan di pasar mana iklan harus dijalankan. Kompetensi atau tujuan pembelajaran adalah mata pelajaran tertentu.
Pembelajaran tradisional biasanya memberikan kurikulum semester, dan pada akhir semester, siswa mengikuti tes untuk menunjukkan apa yang telah dihafal atau dipelajari. Pembelajaran berbasis kompetensi memberikan tolok ukur di sepanjang jalan untuk menunjukkan tidak begitu banyak apa yang telah dihafal, tetapi keterampilan aktual yang dapat digunakan yang dapat dipasarkan dalam kehidupan sehari-hari. Alih-alih membiarkan pembelajaran parsial berlalu, seperti halnya dengan pendidikan nilai huruf, siswa harus menunjukkan kompetensi dalam keterampilan dengan kemampuan kinerja 100 persen.
Siswa bergerak dengan kecepatan mereka sendiri dalam program pendidikan berbasis kompetensi. Tujuan hasil ditentukan di awal kelas. Setelah siswa dapat mendemonstrasikan semua kompetensi yang digariskan dalam kurikulum itu, siswa pindah ke kursus berikutnya. Hal ini memungkinkan siswa untuk meluangkan waktu mereka di area yang sulit bagi mereka, sambil bergerak cepat melalui area yang mudah bagi mereka.
Siswa mencari pendidikan berbasis kompetensi harus cukup disiplin diri untuk bekerja menuju pencapaian tujuan mereka. Guru yang bekerja dalam program berbasis kompetensi harus diatur, karena siswa akan maju dengan kecepatan yang berbeda selama kursus. Kampus dapat menggunakan program tersebut untuk menentukan persyaratan gelar. Perusahaan dapat menggunakan program ini untuk menentukan persyaratan kemajuan.