Definisi pendidikan bahasa Inggris tergantung pada perspektif mereka yang mendefinisikannya. Beberapa hal yang dimaksud dengan istilah ini meliputi: kelas bahasa Inggris yang diajarkan di sekolah k-12 Amerika, atau kelas literasi dan bahasa Inggris yang diajarkan di sekolah dasar dan menengah Inggris. Ini juga dapat merujuk pada kursus bahasa, penulisan kreatif, atau sastra yang mengarah ke gelar di tingkat perguruan tinggi, dan bahasa Inggris sebagai pengajaran bahasa kedua, yang tersedia di banyak negara.
Di Amerika Serikat, pendidikan dasar K-12 menampilkan kursus tahunan dalam bahasa Inggris. Di sekolah dasar, ini termasuk instruksi belajar membaca dan menulis, dan kemudian mereka menyimpang, mengambil mata pelajaran yang lebih sulit yang mencakup mekanika dan tata bahasa. Pada saat siswa siap untuk kelas tujuh atau delapan mereka telah mempelajari berbagai mata pelajaran dalam apa yang disebut pendidikan bahasa Inggris, dan telah mempelajari hal-hal seperti sastra, pemahaman bacaan, dan penulisan kreatif. Kelas atas terus bekerja pada pemahaman membaca, mekanika, interpretasi, dan menulis.
Ada kesamaan antara Inggris dan Amerika Serikat dalam pendidikan bahasa Inggris. Siswa kelas dasar di Inggris sering mempelajari apa yang disebut literasi, sebagai lawan dari pendidikan bahasa Inggris. Perlu dicatat bahwa pendidikan di sekolah di Inggris menurut definisi adalah pendidikan bahasa Inggris. Ketika istilah ini secara khusus diterapkan pada pembelajaran membaca dan menulis dalam bahasa Inggris, istilah ini dibagi menjadi kelas keaksaraan dasar dan kelas bahasa Inggris sekunder. Sebagian besar siswa sekolah menengah di Inggris akan belajar bahasa Inggris sampai mereka berusia sekitar 16 tahun.
Di perguruan tinggi di kedua negara, bahasa Inggris biasanya berarti studi sastra dan mungkin termasuk studi linguistik dan penulisan kreatif. Secara teknis, studi sastra Inggris adalah studi tentang karya-karya yang dihasilkan oleh mereka yang tinggal di Inggris atau lahir di sana. Di perguruan tinggi Amerika beberapa orang bekerja pada gelar bahasa Inggris dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka secara khusus mempelajari penulis Amerika, tetapi ini tidak disebut sebagai gelar sastra Amerika.
Pendidikan bahasa Inggris juga dapat menggambarkan belajar bagaimana berbicara bahasa Inggris jika seseorang berbicara bahasa asing. Di tempat-tempat di mana bahasa Inggris adalah bahasa yang dominan, ini mungkin bahasa Inggris sebagai kursus bahasa kedua untuk siswa dalam pengaturan tradisional, di perguruan tinggi, atau dalam pengaturan pendidikan orang dewasa. Ada juga beberapa negara yang mewajibkan siswanya belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua. Di Jepang, misalnya, siswa sekolah menengah harus mengambil dua hingga tiga tahun kelas bahasa Inggris untuk mengembangkan kefasihan dalam bahasa tersebut. Kecuali kursus diajarkan secara khusus dalam bahasa Inggris, studi sastra Jepang atau topik lain tidak akan dianggap sebagai bagian dari pendidikan bahasa Inggris.