Pendapatan umum adalah pendapatan yang diterima pemerintah terutama dari otoritas perpajakannya, dan tidak termasuk pendapatan dari sumber lain, seperti penjualan layanan utilitas seperti air atau listrik, atau dari penjualan barang lain, seperti minuman beralkohol. Pendapatan dari sumber lain, termasuk penjualan real estat dan properti lainnya, umumnya tidak termasuk dalam pendapatan umum tetapi dikelola secara terpisah, kadang-kadang disebut “pendapatan lain-lain”. Pendapatan yang diperoleh dari investasi yang dipegang oleh pemerintah biasanya, tetapi tidak selalu, dianggap sebagai pendapatan umum, seperti pendapatan yang diperoleh dari pembayaran denda, kecuali jika telah didedikasikan untuk tujuan lain oleh undang-undang. Pemerintah biasanya akan mempertahankan sejumlah dana berbeda yang didedikasikan untuk tujuan tertentu. Pendapatan umum akan disimpan ke dalam dana umum yang darinya pengeluaran rutin dibayarkan.
Pemerintah umumnya beroperasi sebagai entitas nirlaba, tetapi agar berhasil, mereka harus beroperasi secara efisien, yang mencakup akuntansi yang tepat untuk semua pendapatan dan pengeluaran dan menyajikan akuntansi itu kepada orang-orang yang dilayani. Mengetahui pendapatan umum, sebagai lawan pendapatan yang diperoleh dari sumber khusus dan transaksi satu kali, merupakan komponen penting dari proses penganggaran yang realistis dan efisien, karena operasi rutin harus didanai oleh pendapatan umum, yang umumnya lebih dapat diprediksi dan dapat diandalkan. Artinya, pemerintah tidak hanya harus secara realistis mengantisipasi biaya operasi dan proyek mereka, mereka juga harus dapat memprediksi pendapatan umum mereka dengan tingkat akurasi yang tinggi.
Namun, ketika mempertimbangkan total pendapatan yang diterima oleh pemerintah, transaksi antar pemerintah harus diperhatikan, untuk menghindari distorsi pendapatan yang tumpang tindih. Contohnya adalah biaya yang dibayarkan dari pendapatan umumnya oleh kota ke kabupaten untuk layanan perlindungan kebakaran dan polisi. Menghitung pendapatan sebagai pendapatan umum di tingkat kota dan kabupaten akan mendistorsi jumlah sebenarnya yang dibayarkan oleh pembayar pajak, karena kota hanya bertindak sebagai penyalur dana ke kas daerah.
Ketika pemerintah melakukan proyek khusus, mereka akan sering mengumpulkan dana yang diperlukan dengan menjual obligasi. Jika proyek dirancang untuk menghasilkan uang — misalnya, fasilitas transportasi umum atau jalan tol — obligasi biasanya akan dibayar dengan pendapatan yang dihasilkan oleh proyek, dan bukan dengan pendapatan umum. Proyek-proyek lain, seperti sekolah dan lampu jalan, tidak menghasilkan uang di alam, namun harus dibayar. Obligasi yang diterbitkan untuk proyek semacam itu disebut “obligasi pendapatan umum.”
Beban pokok dan bunga obligasi pendapatan umum dilunasi dari pendapatan umum, dan prospektus obligasi akan dengan sangat jelas menggambarkan tidak hanya bagaimana pendapatan umum didefinisikan dan dihitung, tetapi juga berapa banyak pendapatan umum yang diharapkan selama masa pakai obligasi dan apa pembebanan lainnya. di atasnya. Seperti aplikasi pinjaman, prospektus menggambarkan kemampuan penerbit obligasi untuk membayar wesel tersebut.
Sebagian besar yurisdiksi memasukkan dalam pendapatan umum mereka pendapatan yang mereka terima dari pembayaran denda, termasuk denda lalu lintas. Ini adalah praktik kontroversial karena diduga bahwa ketika pendapatan umum mereka tidak memenuhi harapan, beberapa kota dan kabupaten akan secara rutin menginstruksikan lembaga penegak hukum mereka untuk meningkatkan aktivitas pengumpulan denda mereka. Ini telah mendorong beberapa orang untuk menyerukan pendekatan baru untuk menghitung denda yang diterima, mungkin mendedikasikannya untuk tujuan tertentu dan menyetorkannya ke dana selain dana umum.