Pencucian minyak mentah adalah metode pembersihan tangki penyimpanan kapal tanker minyak menggunakan minyak mentah sebagai pelarut. Ketika minyak mentah dikirim jarak jauh, lapisan sedimen terpisah dari minyak dan disimpan di dinding tangki penyimpanan. Di masa lalu, ini dihilangkan menggunakan selang air laut bertekanan tinggi, dengan air yang terkontaminasi yang dihasilkan umumnya dipompa ke laut. Dengan membersihkan dinding tangki penyimpanan dengan semprotan minyak mentah bertekanan tinggi, sedimen larut kembali ke dalam minyak cair dan dapat dipompa ke dalam wadah penyimpanan darat bersama dengan sisa kargo. Metode ini memiliki keuntungan dalam mengurangi polusi dan muatan yang terbuang, dan penggunaan pencucian minyak mentah di kapal tanker minyak besar telah diwajibkan oleh undang-undang sejak akhir 1970-an.
Dalam keadaan mentah, minyak mengandung berbagai senyawa yang harus dihilangkan dalam proses pemurnian untuk membuat produk yang dapat digunakan. Beberapa di antaranya, termasuk lilin, tar, dan sedimen, cenderung terpisah dari minyak cair dan menumpuk di dinding bagian dalam tangki penyimpanan. Penumpukan bahan padat ini, yang dikenal sebagai kemelekatan, dapat secara signifikan mengurangi kapasitas tangki penyimpanan dari waktu ke waktu dan dapat menyebabkan mekanisme pemompaan tersumbat atau tidak berfungsi. Akibatnya, kemelekatan umumnya dikeluarkan dari tangki penyimpanan di akhir perjalanan.
Sampai akhir 1960-an, kemelekatan dihilangkan dengan menjelajahi dinding bagian dalam tangki penyimpanan menggunakan pompa air laut bertekanan tinggi yang sama yang digunakan untuk membersihkan geladak kapal. Dibutuhkan banyak air untuk membersihkan tangki dengan cara ini, karena minyak mentah tidak larut dalam air. Campuran yang dihasilkan, yang dapat berisi sebanyak 800 ton minyak mentah di atas kapal tanker 20,000 ton, digunakan sebagai pemberat dan kemudian dipompa ke laut agak jauh di lepas pantai. Karena meningkatnya kekhawatiran atas polusi yang disebabkan oleh metode ini, alternatif dicari.
Metode pencucian minyak mentah mulai digunakan secara luas pada awal 1970-an. Mekanisme pemompaan dirancang yang dapat menghasilkan aliran minyak mentah bertekanan tinggi, yang digunakan untuk menyemprot dinding agar bersih dari kemelekatan. Tidak seperti air laut, minyak mentah bertindak sebagai pelarut dan melarutkan endapan minyak bumi padat kembali menjadi minyak cair. Alih-alih emulsi air dan minyak yang tidak dapat digunakan, hasilnya adalah minyak mentah tingkat kargo yang dapat dipompa ke darat dan dijual bersama dengan sisa kargo.
Karena keuntungan lingkungan dari pencucian minyak mentah, itu menjadi satu-satunya metode legal untuk membersihkan tangki penyimpanan kapal tanker minyak besar. Pada tahun 1978, pencucian minyak mentah diwajibkan untuk semua kapal tanker minyak baru, dan yang berkapasitas 20,000 ton atau lebih harus dibangun dengan sistem pencucian minyak mentah khusus. Persyaratan ini, bersama dengan pembuatan tangki balas terpisah yang mencegah pencampuran antara air dan minyak balas, sangat mengurangi polusi yang terkait dengan perdagangan minyak internasional.