Pencitraan inframerah adalah teknik menangkap gambar inframerah yang tidak terlihat dan mengubahnya menjadi gambar yang terlihat. Penglihatan manusia normal hanya dapat melihat cahaya tampak, yang merupakan bagian kecil dari spektrum elektromagnetik; spektrum elektromagnetik adalah skala yang mengklasifikasikan berbagai bentuk radiasi elektromagnetik seperti sinar gamma, sinar-X, sinar ultraviolet, sinar tampak, sinar inframerah, gelombang mikro, dan gelombang radio. Untuk melihat dalam cahaya inframerah, diperlukan pencitra inframerah dan kamera. Ini memiliki sensor khusus yang tidak memerlukan cahaya tampak untuk beroperasi.
Radiasi inframerah dihasilkan oleh semua hewan berdarah panas dan semua benda dengan suhu di atas nol mutlak; tidak ada aktivitas atom dan molekul pada nol mutlak. Ketika suhu meningkat, aktivitas atom dan molekul meningkat, lebih banyak panas atau radiasi termal dihasilkan, dan dengan demikian lebih banyak radiasi inframerah yang dipancarkan. Benda panas mengeluarkan lebih banyak radiasi infra merah daripada benda dingin.
Radiasi dalam pencitraan inframerah dapat dipancarkan dari objek yang ditargetkan atau mungkin dipantulkan radiasi. Radiasi yang dipantulkan dapat menggunakan sinar matahari untuk penerangan atau perangkat pencitraan mungkin memiliki laser iluminator inframerah dengan dioda pemancar cahaya (LED) untuk tujuan ini. Objek yang datang dalam jangkauan iluminator tak terlihat ini menyerap atau memantulkan gelombang inframerah ini.
Radiasi inframerah yang dipancarkan atau dipantulkan dari objek hangat dideteksi dan ditangkap oleh pencitra inframerah termal gelombang panjang. Lensa imager termal mengarahkan sinar inframerah ke array sensor inframerah. Mungkin ada beberapa ribu sensor pada susunan sensor. Ini mengubah energi inframerah menjadi sinyal listrik dan sinyal listrik ini kemudian diubah menjadi gambar.
Cahaya inframerah menembus area yang tidak dapat dilihat oleh cahaya tampak, dan mengungkapkan objek yang tidak jelas. Untuk alasan ini, ia memiliki banyak sekali kegunaan dan aplikasi baru sedang dirancang untuk lebih memperluas cakupannya. Awalnya dikembangkan oleh militer untuk memproduksi kamera night vision, teropong, dan pemandangan senjata, perangkat pencitraan inframerah sekarang secara teratur digunakan oleh berbagai lembaga sipil.
Polisi, pemadam kebakaran, dan tim SAR menggunakan pencitraan inframerah, masing-masing, untuk menangkap penjahat dalam kegelapan, untuk menyelamatkan orang, hewan, dan properti yang terbakar, dan untuk menyelamatkan orang yang hilang di malam hari, di tempat gelap, dan di malam hari. laut. Dengan pencitraan inframerah, teknisi dapat menghilangkan potensi bahaya dengan menemukan bagian yang terlalu panas atau kurang panas dan bahan kimia yang bocor.
Pencitraan telah membantu peneliti satwa liar untuk mempelajari hewan berdarah panas di habitat mereka pada malam hari, dan arkeolog untuk memeriksa artefak dan survei situs arkeologi. Teknisi medis menggunakan pencitraan inframerah untuk melakukan pemindaian tubuh untuk tujuan diagnostik. Kapal, pesawat, dan beberapa mobil mewah menggunakan perangkat pencitraan inframerah untuk navigasi, sementara satelit luar angkasa menggunakannya untuk mempelajari kondisi bumi dan teleskop astronomi menggunakannya dalam penelitian astronomi.