Untuk menemukan nama domain Internet yang terkait dengan alamat protokol internet (IP) tertentu, seseorang dapat menggunakan prosedur yang disebut pencarian DNS terbalik. Prosedur ini menggunakan sistem yang disebut sistem nama domain (DNS) yang menghubungkan alamat komputer numerik ke nama domain seperti example.com. Pencarian lebih lanjut dapat mengungkapkan nama orang atau entitas yang mendaftarkan nama domain tertentu, serta informasi kontak dalam beberapa kasus.
Seseorang dapat menggunakan pencarian DNS terbalik ketika dia mengetahui alamat IP numerik dari sebuah situs web dan ingin mengetahui nama domain yang terkait dengannya. Dalam kasus seperti itu, seseorang menggunakan alat Internet atau situs web untuk mengetikkan alamat IP yang merupakan rangkaian angka yang dipisahkan oleh titik, misalnya 123.456.123.456. Selama perancang situs web telah mengaktifkan catatan penunjuk yang tepat dalam pemrograman untuk nama domain di tingkat server, permintaan yang dikirim mengenai alamat IP tertentu akan mengembalikan informasi yang benar. Ini adalah inti dari pencarian DNS terbalik, juga disebut resolusi DNS terbalik (rDNS).
Pencarian DNS terbalik juga digunakan untuk membantu mencegah spam email. Pengguna email sering dibanjiri email yang tidak diinginkan yang disebut spam. Beberapa server email Internet menggunakan teknik yang disebut pencarian DNS balik yang dikonfirmasi maju untuk membantu menyingkirkan pesan yang tidak diminta dari spammer yang mungkin menyiarkan email yang tidak diinginkan ke jutaan orang sekaligus. Pencarian DNS terbalik yang dikonfirmasi ke depan ini berarti bahwa permintaan dikirim mengenai alamat IP tertentu, tetapi ini diambil selangkah lebih maju karena hasilnya kemudian diverifikasi untuk memastikan bahwa hubungan tersebut valid.
Setiap komputer yang terhubung ke Internet melakukannya melalui alamat protokol Internet. Dengan perangkat keras dan perangkat lunak yang tepat, alamat unik ini dapat dilacak ke komputer tertentu di mana pun di planet ini. Namun, nama domain numerik mungkin sulit untuk diingat, jadi huruf dan angka digunakan untuk merutekan nama domain ke alamat IP numeriknya. Rangkaian nama domain alfanumerik disebut sistem nama domain, atau DNS.
Basis data terpisah, yang disebut WHOIS, menyimpan informasi kontak untuk kontak teknis dan administratif untuk nama domain yang terdaftar dalam DNS. Selain itu, WHOIS menyediakan informasi kontak untuk pemilik blok alamat IP. Pencarian yang mirip dengan pencarian DNS terbalik akan mengungkapkan orang atau entitas yang memiliki nama domain atau alamat IP.