Penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar mengacu pada pemeriksaan yang tidak dapat dibenarkan atau tidak patut yang dilakukan oleh pejabat hukum di mana barang-barang diidentifikasi dan/atau diambil. Di sebagian besar negara, polisi atau petugas penegak hukum lainnya tidak bisa begitu saja menggeledah seseorang tanpa alasan. Jika pejabat tersebut tidak mengikuti langkah hukum yang semestinya dan melakukan penggeledahan, penggeledahan tersebut dapat diklasifikasikan sebagai tidak wajar; jika diambil barang saat penggeledahan, maka penyitaan juga dapat digolongkan tidak wajar.
Di Amerika Serikat, mereka yang dicurigai melakukan kejahatan diberi hak tertentu dalam Konstitusi AS. Amandemen Keempat khususnya melindungi terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar. Berbagai negara lain juga menjamin perlindungan dalam doktrin pemerintahan mereka, seperti Piagam Kanada atau Bill of Rights Inggris.
Di sebagian besar negara dan yurisdiksi, polisi atau pejabat hukum harus mengikuti salah satu dari beberapa protokol sebelum melakukan penggeledahan tanpa izin. Pertama, petugas polisi dapat memperoleh surat perintah setelah menunjukkan kemungkinan penyebabnya. Kemungkinan penyebab berarti ada bukti yang menunjukkan bahwa pencarian akan menghasilkan bukti lebih lanjut tentang kejahatan atau kesalahan lainnya.
Jika polisi tidak memiliki surat perintah, biasanya penggeledahan dilarang. Namun, dalam beberapa kasus, keadaan darurat dapat cukup untuk memungkinkan penggeledahan tanpa surat perintah. Keadaan darurat mengacu pada situasi di mana seseorang mungkin berada dalam bahaya jika polisi tidak segera mencari, seperti jika polisi mendengar teriakan di balik pintu yang terkunci.
Perlindungan terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar berlaku untuk penggeledahan seseorang dan penggeledahan harta benda. Misalnya, polisi tidak boleh menepuk seseorang atau memaksanya untuk mengosongkan kantongnya tanpa alasan. Selain itu, polisi tidak dapat memasuki properti seseorang atau menggeledah mobil seseorang tanpa surat perintah atau alasan yang masuk akal atau kecurigaan untuk penggeledahan tersebut.
Jika protokol yang tepat tidak diikuti dan penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar terjadi, bukti apa pun yang diperoleh dari penggeledahan ilegal itu pada umumnya tidak dapat digunakan untuk melawan orang tersebut. Untuk menggunakannya, aparat penegak hukum harus meyakinkan hakim bahwa barang bukti akan ditemukan, bahkan tanpa penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar. Selanjutnya apabila barang bukti yang ditemukan dalam penggeledahan yang tidak sah ternyata barang bukti lain, maka alat bukti lain tersebut tidak dapat digunakan karena dianggap “buah dari pohon beracun” karena tidak akan ditemukan tetapi untuk pelanggaran hak-hak terdakwa.