Pencari hotspot adalah perangkat yang dirancang untuk membantu orang menemukan hotspot nirkabel, lokasi di mana terdapat sinyal nirkabel yang memungkinkan orang terhubung ke jaringan. Istilah “pencari hotspot” juga digunakan untuk menggambarkan direktori hotspot yang diketahui yang dapat diakses dan diperbarui orang dengan informasi baru. Pencari hotspot sangat berguna bagi orang yang suka bekerja di jaringan nirkabel, yang mencakup hampir semua orang yang memiliki laptop, bersama dengan orang yang memiliki ponsel yang dapat berinteraksi dengan jaringan nirkabel, dan perangkat serupa.
Dalam hotspot nirkabel, orang dapat mengambil sinyal yang memungkinkan mereka terhubung ke jaringan dan mengakses Internet atau komputer lain dalam jaringan. Beberapa hotspot nirkabel terbuka, memungkinkan siapa saja untuk terhubung ke jaringan hanya dengan mengunci sinyal. Lainnya diamankan, dalam hal ini nama pengguna dan kata sandi akan diperlukan untuk masuk ke hotspot nirkabel. Jaringan diamankan agar lebih aman digunakan, dan untuk mencegah penggunaan bandwidth yang berlebihan.
Pencari hotspot dasar menempel pada gantungan kunci, lanyard, atau perangkat lain, dengan tampilan yang menunjukkan saat seseorang berada dalam jangkauan hotspot. Secara klasik, finder hanya menyala. Lampu indikator juga dapat digunakan untuk menunjukkan apakah hotspot tidak aman atau aman, dan seberapa kuat sinyalnya. Jika beberapa sinyal ditemukan, pencari hotspot sederhana hanya mengunci yang terkuat, sementara alat yang lebih canggih mungkin menunjukkan bahwa beberapa jaringan berpotensi tersedia.
Orang dapat menggunakan pencari hotspot dengan berbagai cara, mulai dari mengidentifikasi jaringan hingga mengakses secara ilegal hingga sekadar mencari tempat untuk terhubung di kota baru. Pencari hotspot juga dapat digunakan untuk memetakan hotspot nirkabel dalam area tertentu untuk membuat direktori.
Direktori pencari hotspot disediakan untuk pelancong dan orang lain yang tertarik untuk mengidentifikasi hotspot di wilayah tertentu. Direktori yang baik biasanya berbasis peta, memungkinkan orang untuk memasuki lokasi dan melihat berbagai hotspot di peta. Direktori biasanya menyatakan apakah jaringan diamankan atau tidak, dengan catatan tentang batas waktu dan batasan lain yang mungkin ditempatkan pada jaringan. Pengguna dapat memperbarui peta agar tetap terkini, menghapus informasi usang dan menambahkan hotspot baru yang belum terdaftar. Orang-orang dapat mencari informasi di direktori pencari hotspot sebelum mereka bepergian sehingga mereka tahu ke mana harus pergi untuk menemukan akses.