Pencahar adalah obat yang dirancang untuk mendorong tubuh seseorang untuk mengosongkan isi perutnya, seringkali dengan merangsang pengeluaran tinja dengan segera. Pencahar pembentuk massal memiliki hasil akhir yang sama tetapi bekerja secara berbeda, menggunakan serat untuk menarik lebih banyak air ke tinja, meningkatkan ukurannya melalui penyerapan air dan melunakkan tinja dalam prosesnya. Untuk memastikan bahwa jumlah air yang diserap cukup, biasanya disarankan untuk minum banyak air saat menggunakan obat ini. Terlalu sering menggunakan pencahar ini, seperti kebanyakan obat lain, dapat menyebabkan usus lemah, penyerapan mineral dan vitamin yang buruk, dan banyak masalah pencernaan lainnya.
Kebanyakan obat pencahar memiliki senyawa yang memaksa pengguna untuk segera buang air besar atau sebaliknya membuat buang air besar lebih mudah. Dengan pencahar pembentuk massal, bahan utamanya adalah serat. Ada berbagai sumber serat, dan mereka yang alergi harus memeriksa bahannya untuk memastikan sumber seratnya aman digunakan. Seperti halnya serat yang tertelan dari sumber lain, penggunaan jenis pencahar ini menyebabkan tinja menahan dan menyerap lebih banyak air, yang juga membuat tinja menjadi lebih besar.
Air yang ditambahkan tidak hanya meningkatkan ukuran tinja. Obat pencahar pembentuk massal juga membuat tinja lebih lunak, yang membuatnya lebih mudah untuk dikeluarkan. Ini berarti pencahar ini cenderung paling mudah di sistem, karena mereka tidak memaksa pengguna untuk buang air besar, itu hanya membuatnya lebih mudah secara alami.
Biasanya ada banyak air dalam tubuh manusia, sehingga pencahar pembentuk massal dapat dengan mudah meminjam beberapa untuk ditarik ke dalam tinja. Pada saat yang sama, biasanya dianjurkan agar seseorang minum air dalam jumlah yang sehat sepanjang hari untuk menghindari dehidrasi yang tidak disengaja saat minum obat tersebut. Minum air segera setelah minum obat juga dianjurkan untuk memastikan bahwa tubuh memiliki cukup air untuk memungkinkan pencahar bekerja. Seorang profesional kesehatan kadang-kadang akan meminta agar pengguna tidak minum air sebelumnya; dalam hal ini, yang terbaik adalah mendengarkan profesional, karena beberapa kondisi dapat membuat minum air ekstra keras pada tubuh.
Sementara pencahar pembentuk massal lebih mudah digunakan jika dibandingkan dengan kebanyakan pencahar lainnya, mungkin ada masalah jika pencahar terlalu sering digunakan. Usus dapat melemah karena tidak lagi terbiasa buang air besar tanpa obat pencahar, mineral dan vitamin mungkin tidak menyerap dengan benar karena tinja terlalu cepat dikeluarkan dan pendarahan dubur dapat terjadi karena terlalu banyak buang air besar. Ini berarti pengguna hanya boleh mengambil dosis yang direkomendasikan pencahar pembentuk massal.