Pencahar osmotik bekerja untuk mendorong pergerakan usus dengan membawa lebih banyak air ke usus seseorang, yang memiliki efek pelunakan pada tinja. Akibatnya, seseorang mungkin lebih mudah melewatinya. Ada obat pencahar osmotik resep dan over-the-counter (OTC).
Polyethylene glycol (PEG) adalah contoh pencahar osmotik OTC. Dikenal luas dengan merek Miralax®, obat ini dijual dalam bentuk bubuk yang dapat dicampur dengan minuman pilihannya. Meskipun hasilnya tidak langsung, obat ini membantu usus menyerap air, menghasilkan gerakan usus yang lebih lembut. Biasanya, penggunaan obat ini menyebabkan buang air besar dalam beberapa hari. Meskipun dapat menyebabkan efek samping, beberapa orang melaporkan bahwa obat ini lebih ringan dibandingkan dengan yang dialami dengan obat pencahar OTC lainnya.
Terkadang dokter meresepkan obat pencahar seperti laktulosa untuk kasus sembelit kronis. Juga dikenal dengan nama merek Cholac®, Generlac®, dan Kristalose®, obat ini adalah jenis gula buatan yang tidak dicerna oleh tubuh. Biasanya diminum sekali sehari dalam bentuk cair dan berjalan ke usus, menarik air ke usus dan menghasilkan gerakan usus dalam dua hari. Laktulosa dapat menyebabkan efek samping kecil seperti pencahar lainnya, tetapi beberapa pasien mengalami muntah parah atau sakit perut saat menggunakan pencahar osmotik ini. Dalam kasus seperti itu, perhatian dokter biasanya diperlukan.
Meskipun pencahar jenis ini sering terbukti efektif, obat ini juga dapat menyebabkan berbagai efek samping. Di antara yang paling umum yang mungkin diderita seseorang adalah kembung dan kram di daerah perut dan keluarnya gas. Beberapa orang juga mengalami diare dan mual saat mengonsumsi obat pencahar ini. Gejala seperti itu biasanya hanya sementara dan memudar setelah obatnya habis. Namun, ketika seseorang menggunakan obat pencahar terlalu sering atau terlalu banyak, dehidrasi juga bisa terjadi.
Ada banyak merek pencahar yang bekerja secara osmotik, dan umumnya dianggap aman. Pasien biasanya disarankan untuk menghindari penggunaan obat pencahar osmotik OTC secara teratur, namun, karena penggunaan yang sering dapat menyebabkan tubuh menjadi tergantung padanya. Dengan sembelit kronis, pasien mungkin memerlukan pengobatan jangka panjang dengan pencahar tetapi mungkin mengkonsumsi lebih banyak serat, minum lebih banyak air, dan meningkatkan latihan fisiknya dalam upaya membantu tubuhnya secara alami.