Penasihat hukum biasanya adalah seorang pengacara atau jenis profesional hukum lainnya yang berspesialisasi dalam menawarkan bantuan hukum dalam berbagai hal. Meskipun terkadang mereka mengejar tuntutan hukum dan litigasi untuk klien mereka, tugas umum mereka adalah memastikan bahwa tindakan klien dalam masalah tertentu adalah legal. Penasihat dapat bekerja secara lepas, atau mungkin memiliki pekerjaan tetap sebagai penasihat untuk perusahaan, kantor pemerintah atau politisi, atau klien individu.
Banyak penasihat hukum berspesialisasi dalam bidang hukum tertentu. Penasihat hukum keluarga dapat memberikan layanan hukum yang menyangkut masalah perceraian, hak asuh, dan warisan. Seorang profesional hukum ketenagakerjaan mungkin peduli dengan masalah kompensasi pekerja, pelecehan di tempat kerja atau tuntutan pemecatan yang salah. Pengacara komersial sering berfungsi sebagai penasihat bisnis dan perusahaan. Penasihat hukum yang bekerja untuk departemen pemerintah biasanya akan berspesialisasi dalam isu-isu seperti hukum konstitusional, hukum internasional, atau kebijakan publik.
Seorang penasihat hukum dapat berfungsi sebagai sumber daya untuk opini yang diinformasikan tentang pertanyaan hukum. Dia dapat melakukan penelitian, memberikan materi yang relevan, dan mengutip undang-undang khusus untuk membantu menjelaskan undang-undang atau menyusun rencana untuk klien. Dalam beberapa kasus, seorang penasihat dapat membantu menyiapkan dokumen atau memeriksa kontrak dan dokumen lain untuk membantu memastikan bahwa suatu tindakan dilakukan secara legal. Dalam beberapa kasus, seorang penasihat juga dapat bertindak sebagai pengacara klien, mewakilinya di pengadilan.
Pejabat dan departemen pemerintah sering kali mempekerjakan penasihat untuk membantu merancang undang-undang dan proposal yang memenuhi standar hukum yang ada. Setiap departemen pemerintah mungkin memiliki kepala penasihat hukum terpisah yang khusus untuk yurisdiksi mereka, tetapi kantor penasihat hukum pemerintah dapat mempekerjakan lusinan pengacara tambahan untuk melayani sebagai penasihat dan asisten rekanan. Politisi, terutama yang berencana berkampanye untuk pemilu, biasanya mempekerjakan tim penasihat hukum untuk memastikan bahwa tindakan mereka sesuai dengan hukum.
Sebagian besar bisnis dan organisasi yang lebih besar mempekerjakan penasihat hukum untuk mengelola kontrak dan memberi nasihat tentang kebijakan. Polisi dan departemen pemadam kebakaran, kelompok nirlaba, rumah sakit, dan distrik sekolah sering kali memerlukan nasihat hukum untuk menavigasi undang-undang kebijakan rumit yang mendikte tindakan mereka. Pemerintah daerah, seperti dewan kota atau kabupaten, juga dapat menggunakan penasihat untuk membantu menciptakan kebijakan dan undang-undang lokal.
Untuk warga negara perorangan, dimungkinkan untuk mendapatkan nasihat hukum dari kelompok bantuan hukum, klinik sekolah hukum, atau firma hukum. Ini bisa menjadi langkah awal yang baik untuk menentukan apakah seseorang perlu menyewa pengacara untuk mengejar atau membela diri dari suatu klaim. Klinik hukum dan bantuan hukum sering memberikan nasihat gratis dan beberapa asisten, sementara firma hukum mungkin membebankan biaya konsultasi hanya untuk memberikan pendapat awal suatu kasus.