Penambangan permukaan adalah metode penambangan yang digunakan untuk mengekstraksi mineral dan logam yang berada di dekat permukaan bumi. Ada tiga jenis dasar penambangan permukaan: penambangan terbuka, penambangan strip, dan penambangan kuari. Metode-metode ini jauh lebih ekonomis daripada penambangan bawah tanah, namun dapat memiliki dampak yang lebih signifikan terhadap lingkungan sekitar kecuali jika ada upaya untuk mereklamasi lahan.
Penambangan terbuka melibatkan penggalian yang terlihat seperti teras. Pemotongan dibuat ke tanah, dan area pada kedalaman itu dikerjakan di sekitar lingkar tambang. Setelah mineral dan limbah telah dikeluarkan dari langkan, yang disebut bangku, penggalian bergerak ke bawah dan pekerjaan dimulai lagi. Jenis penambangan permukaan ini, juga dikenal sebagai penambangan batuan keras, biasanya digunakan untuk mengekstraksi bijih logam, seperti tembaga, emas, besi, dan aluminium, dan mineral lainnya.
Strip mining adalah bentuk penambangan permukaan yang terutama digunakan untuk penggalian batubara. Batu dan kotoran yang menutupi bijih dihilangkan satu per satu. Setelah bijih diambil dari strip pertama, strip kedua dipotong di sebelahnya, dan limbah dari strip kedua digunakan untuk mengisi kembali strip pertama. Ini berlangsung sampai bijih habis, dan kemudian limbah dari strip pertama digunakan untuk mengisi strip terakhir.
Pasir, kerikil, tanah liat, granit, dan bahan lain yang digunakan dalam bangunan ditambang di tambang. Penambangan jenis ini dimulai dengan peledakan ke dalam batuan dengan cara menghasilkan rekahan terbesar. Batuan selanjutnya direduksi dengan mesin penghancur dan dipisahkan menurut ukuran. Penambangan batu hias tidak meledakkan batu, tetapi menggunakan metode yang disebut broaching, yang menggunakan irisan yang ditempatkan ke dalam lubang daripada bahan peledak. Irisan dipalu ke dalam lubang sampai batu pecah.
Penambangan permukaan dapat menjadi metode yang murah dan relatif aman untuk mencapai sumber daya yang sangat dibutuhkan. Namun, kerusakan lingkungan jika tambang tidak direklamasi, bisa sangat signifikan. Beberapa masalah yang dihadapi di daerah dengan tambang terbengkalai termasuk permukaan dan air tanah yang tercemar, aliran sedimen yang tersumbat, tanah longsor, asap, dan tanah yang tidak stabil.
Di Amerika Serikat, Surface Mining Control and Reclamation Act membentuk Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) sebagai biro di Departemen Dalam Negeri untuk mengawasi reklamasi tambang permukaan. Fokus utama pada penambangan batubara, dan OSMRE bertanggung jawab untuk memastikan bahwa penambangan dilakukan dengan cara yang bertanggung jawab terhadap lingkungan dan bahwa tanah tersebut direklamasi selama dan setelah proses penambangan. Untuk mencapainya, mereka memiliki kewenangan untuk menolak hak penambangan di wilayah yang tidak layak untuk direklamasi.
Di Inggris, yang memiliki sejarah penambangan permukaan yang jauh lebih lama daripada AS, reklamasi juga merupakan bagian wajib dari proses penambangan. Dalam banyak kasus, penambangan strip telah terjadi di area lahan yang tidak dapat digunakan, dan proses reklamasi tidak hanya memulihkan, tetapi juga memperbaiki tanah. Tanah reklamasi di Inggris digunakan untuk pertanian, pembangunan perumahan, taman, lapangan golf, dan banyak proyek lain yang memenuhi kebutuhan lokal.