Secara kolektif atau individu, penalaran moral adalah tindakan berpikir secara objektif tentang tindakan apa yang dianggap benar dan tindakan apa yang dianggap salah. Dengan demikian, berpikir diarahkan untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dalam suatu situasi atau apa yang tidak boleh dilakukan dalam situasi tertentu. Niat adalah bagian dari proses ini dan seringkali bergantung pada logika untuk sampai pada suatu kesimpulan. Biasanya, proses penalaran mempertimbangkan maksud dan tindakan yang diarahkan pada situasi tertentu, dan kemudian mempertimbangkan pilihan yang mungkin terhadap konsekuensi potensial untuk membuat keputusan. Pilihan, bagaimanapun, bisa individual, ekonomis atau etis, tergantung pada keadaan mengenai situasi yang menimbulkan pertanyaan moral.
Perilaku moral biasanya disebut memiliki empat komponen berbeda. Komponen tersebut meliputi kepekaan moral, pertimbangan moral, motivasi moral dan karakter moral. Sensitivitas moralitas mengacu pada kemampuan seseorang untuk memahami bagaimana tindakan seseorang berdampak pada orang lain, sedangkan penilaian moralitas mengacu pada penalaran yang benar untuk sampai pada kesimpulan moral. Motivasi mengacu pada penerimaan tanggung jawab atas tindakan seseorang, sedangkan karakter mengacu pada pengambilan tindakan terlepas dari keadaan yang meringankan atau tekanan dari orang lain. Oleh karena itu, penalaran moral seringkali bergantung pada konstruksi logis dari berbagai komponen moral ini.
Penalaran moral juga dipengaruhi secara budaya dan agama dan selanjutnya mungkin kadang-kadang menderita karena salah membaca lingkungan atau pencapaian tindakan yang diinginkan. Pada prinsipnya, menerapkan penalaran moral melibatkan pemahaman pencapaian yang diinginkan dan mengetahui lingkungan dengan cukup baik untuk menilai cara terbaik untuk mencapai hasil tersebut. Sama pentingnya dengan proses, individu atau kelompok yang terlibat dalam proses penalaran moral juga harus memahami tempat mereka dalam kaitannya dengan lingkungan. Misalnya, jika seseorang ingin menentukan apakah aborsi merupakan tindakan yang dapat diterima, pertama-tama ia harus memahami apa yang dimaksud dengan aborsi. Setelah itu, seseorang kemudian harus memahami berbagai cara untuk mencapai tujuan yang dimaksud dalam lingkungan yang diberikan sebelum sampai pada suatu kesimpulan.
Aturan juga melekat pada penalaran moral dan biasanya menyediakan premis dari mana moralitas dinalar dan kesimpulan ditarik. Pertimbangkan garis penalaran: Membunuh makhluk yang tidak bersalah adalah salah. Membunuh binatang berarti membunuh makhluk yang tidak bersalah. Oleh karena itu, membunuh binatang adalah salah.
Premis umum untuk sampai pada kesimpulan adalah bahwa membunuh makhluk yang tidak bersalah adalah salah. Ini disebut silogisme moral dan berfungsi untuk menggambarkan aturan penting yang dimainkan dalam penalaran moral. Pengecualian terhadap aturan, bagaimanapun, juga berlaku dan harus dipertimbangkan. Pertimbangan yang diperlukan inilah yang menggambarkan pentingnya memahami lingkungan, hubungan seseorang dengan lingkungan, dan tujuan yang ingin dicapai seseorang untuk bernalar secara efektif sehubungan dengan moralitas.