Penalaran logis adalah sistem pembentukan kesimpulan berdasarkan seperangkat premis atau informasi. Umumnya, penalaran logis dipecah menjadi dua jenis utama yang disebut penalaran deduktif dan induktif. Sementara prinsip-prinsip logika dapat digunakan untuk membuat argumen yang kuat untuk mendukung atau menentang suatu kesimpulan, sistem ini memiliki beberapa kerentanan, termasuk potensi premis yang tidak benar, kekeliruan, dan distorsi nalar yang disengaja.
Untuk mencapai kesimpulan dengan menggunakan penalaran logis, bukti atau fakta harus terlebih dahulu disajikan. Misalnya, jika penjual ingin tahu apakah dia menjual bit lebih banyak daripada lobak, dia dapat mengumpulkan bukti tentang jumlah dua sayuran dalam pengiriman terakhir, berapa banyak yang telah terjual, dan jika ada kehilangan produk karena pencurian atau kerusakan. Jika premisnya menunjukkan bahwa dia menjual 52 lobak dan 75 bit dalam bulan yang sama, tanpa kehilangan karena pencurian atau kerusakan, dia dapat menyimpulkan secara logis bahwa dia menjual lebih banyak bit daripada lobak berdasarkan bukti.
Jenis penalaran dalam contoh di atas dikenal sebagai penalaran deduktif. Jenis logika ini terjadi ketika premis-premis bertambah menjadi satu kesimpulan yang tak terbantahkan. Mengingat bahwa premis-premisnya akurat, penalaran deduktif dapat membuktikan kebenaran atau fakta mutlak. Logika induktif, sebaliknya, menggunakan premis untuk menentukan kesimpulan yang sangat mungkin, tetapi tidak mutlak. Sementara penalaran logis induktif bisa jauh lebih kompleks untuk dipahami daripada penalaran deduktif, umumnya merupakan sebagian besar argumen berbasis logika.
Salah satu jenis penalaran induktif melibatkan kesimpulan yang berkaitan dengan masa depan. Jika penjual bahan makanan dari contoh pertama ingin mengetahui apakah dia akan menjual lebih banyak lobak atau bit selama bulan depan, jawaban mutlak menjadi tidak mungkin diperoleh, karena kebetulan muncul. Berdasarkan penjualan sebelumnya, penjual kelontong mungkin berasumsi bahwa karena dia menjual lebih banyak bit di bulan Januari, dia juga akan menjual lebih banyak di bulan Februari; namun, jika wabah E.coli pada bit pada awal Februari membuat orang takut untuk membelinya, kesimpulan awalnya mungkin salah. Dengan menggunakan catatan penjualan dan pengetahuannya tentang tren pembelian, ia mungkin dapat merumuskan argumen induktif yang menunjukkan kemungkinan besar menjual lebih banyak bit daripada lobak, tetapi premisnya tidak dapat memberikan jaminan mutlak.
Penalaran logis bisa menjadi pelayan yang baik tetapi tuan yang buruk. Sementara prinsip-prinsip menggunakan premis yang akurat untuk menarik kesimpulan yang kuat mungkin mengagumkan, mereka sering rusak ketika digunakan secara tidak benar. Sebuah kesalahan logis terjadi ketika kesimpulan yang salah atau tidak didukung diambil dari premis. Ada lusinan jenis kesalahan logika yang berfungsi sebagai kabel trip dan perangkap untuk penalaran logis yang baik dan harus dihindari untuk memastikan argumen yang masuk akal dan meyakinkan.