Hampir setiap orang yang pernah menggunakan komputer pernah menghapus file yang nantinya ingin mereka kembalikan. Yang kurang beruntung mungkin juga memiliki pengalaman kehilangan seluruh hard drive. Untungnya, pemulihan hard disk memungkinkan data yang hilang dapat dipulihkan.
Pemulihan hard disk dimungkinkan karena penyimpanan data, yang berarti bahwa beberapa data tetap ada di hard drive bahkan setelah dihapus. Sementara remanensi data bermanfaat untuk pemulihan hard disk, ada juga kerugiannya; yaitu, remanensi data adalah salah satu alat yang paling nyaman digunakan dalam spionase dunia maya. Itulah sebabnya pakar keamanan komputer memberi tahu Anda bahwa menghapus file saja tidak selalu menghapusnya sepenuhnya.
Hard drive berisi serangkaian hard disk yang berputar dengan cepat. Disk ini dilapisi dengan partikel magnetik, mirip dengan pita perekam magnetik. Hard disk sebenarnya sangat tahan lama, dan perawatan yang baik akan memastikan umur yang panjang. Jika tidak terkena suhu ekstrim, dan tidak mengalami kerusakan fisik, dapat dengan mudah bertahan selama sepuluh tahun. Namun, hard disk memiliki beberapa bagian yang bergerak, dan dapat menjadi rusak atau aus.
Pemulihan hard disk merekonstruksi file yang hilang, terlepas dari apakah file tersebut terhapus secara tidak sengaja atau tidak dapat diakses karena hard drive yang rusak. Dalam beberapa keadaan, hard disk mungkin menjadi tidak dapat diakses karena masalah perangkat keras. Lengan aktuator, lengan mekanis kecil yang bergerak maju mundur melintasi disk, mungkin mengalami kesalahan mekanis. Dalam hal ini, data tidak hilang sama sekali, tetapi hanya tidak dapat diakses karena masalah mekanis ini. Demikian pula, papan sirkuit dapat mengembangkan kekurangan, yang dapat membuat hard disk tidak dapat dioperasikan. Jika ada suara aneh, atau tidak ada suara sama sekali, penyebabnya kemungkinan mekanis, dan teknisi harus membongkar hard drive untuk memperbaiki masalah. Dalam beberapa kasus, masalah mekanis dapat menyebabkan drive itu sendiri rusak, yang secara langsung dapat mempengaruhi data. Atau, kehilangan data dapat terjadi karena masalah perangkat lunak.
Mengambil tindakan pencegahan kecil dapat membantu mencegah kebutuhan untuk pemulihan hard disk. Ketika file menjadi terfragmentasi, mereka disimpan dalam beberapa kelompok di hard drive, yang membuat komputer membutuhkan lebih banyak waktu untuk membacanya. Drive dengan banyak fragmentasi akan lebih sulit untuk dipulihkan jika terjadi crash. Oleh karena itu, disarankan untuk secara teratur mendefrag hard drive Anda.
Saat file dihapus, sistem operasi menandai nama file dengan karakter yang memberi tahu komputer bahwa file tersebut telah dihapus. Data yang dihapus sebenarnya masih ada di drive sampai sistem file menimpanya, tetapi sistem operasi tidak dapat lagi mengaksesnya. Proses pemulihan hard disk menemukan data yang tidak diketahui oleh sistem operasi, tetapi masih ada dalam kelompok individu pada hard drive. Namun, cluster yang telah rusak atau rusak secara fisik tidak dapat dipulihkan. Dalam kasus ini, pemulihan hard disk memiliki kemungkinan sukses yang lebih besar jika dicoba segera setelah kegagalan agar tidak memberi peluang pada sektor dengan data yang hilang untuk ditimpa. Layanan pemulihan hard disk profesional tidak akan bekerja pada hard drive itu sendiri, tetapi sebaliknya akan membuat salinan sektor hard drive dan bekerja dari itu.