Pemotongan laser adalah cara untuk memotong pola yang tepat pada logam, plastik, kayu, dan hampir semua bahan lain yang digunakan manusia. Hal ini memungkinkan tingkat akurasi dan kompleksitas yang tidak mungkin dilakukan dengan alat permesinan konvensional. Pemotongan laser bekerja dengan menarik media gas, biasanya karbon dioksida, menyebabkannya memperkuat cahaya yang dipantulkan bolak-balik beberapa kali di dalam ruang laser. Cahaya muncul dari aperture dan difokuskan oleh lensa ke titik tertentu.
Laser proses tipikal memiliki sinar dengan lebar sekitar 1/5 milimeter, memfokuskan energi 1000 hingga 2000 watt. Ini cukup untuk melelehkan bahan yang paling umum. Karena laser menjadi kurang fokus dan kehilangan energi saat menembus material, ada batas kedalaman pemotongan sekitar 20 mm. Mesin pemotong laser diintegrasikan ke dalam sistem CAD/CAM (desain berbantuan komputer, manufaktur berbantuan komputer) yang lebih besar yang mengambil file desain dan mengimplementasikannya pada benda kerja. Mesin-mesin ini mewakili batu loncatan dalam tren berkelanjutan dari manufaktur langsung, menempatkan pekerja manusia dalam peran desain kreatif yang lebih tersingkir.
Karena laser terdiri dari foton, sebagian energinya dapat dipantulkan oleh bahan seperti aluminium dan paduan tembaga. Bahan-bahan ini juga merupakan konduktor termal, yang berarti mereka mendistribusikan panas yang masuk lebih merata ke seluruh volumenya. Untuk alasan ini, paduan karbon dan baja tahan karat adalah bahan benda kerja yang populer untuk pemotongan laser. Mereka buruk dalam menyerap panas, sehingga panas terkonsentrasi ke jalur laser lebih mudah.
Pemotong laser tipikal memungkinkan fitur berukuran sekecil 1 mm. Laser khusus sering kali menampilkan ukuran yang bahkan lebih kecil, memungkinkan pembuatan mesin mikro yang sebenarnya. Pemotongan laser pertama dilakukan pada tahun 1967, sebagai bagian dari spin-off dari proyek penelitian militer yang berfokus pada laser. Karena sinar yang digunakan dalam pemotongan adalah laser “kelas 4”, mesin dirancang untuk memastikan bahwa operator manusia tidak pernah terkena sinar itu secara langsung. Semua pemotongan dilakukan di dalam mesin.