Pemindaian tulang adalah jenis prosedur pengujian yang dilakukan untuk mengukur aktivitas sel-sel tulang. Ini dilakukan dengan menyuntikkan sedikit bahan radioaktif, yang disebut pelacak, ke dalam pembuluh darah di lengan pasien. Selama beberapa jam, sekitar setengah dari pelacak diambil oleh sel-sel tulang, sementara setengah lainnya disaring dari tubuh oleh ginjal. Pelacak tertarik ke area tulang yang sangat aktif, dan ini dapat dilihat dengan kamera khusus yang mendeteksi radiasi yang dikeluarkan oleh pelacak. Pemindaian tulang sering digunakan untuk mendiagnosis masalah tulang seperti fraktur stres, lesi kanker, atau kondisi lain yang tidak dapat dilihat dengan jelas dalam sinar-X tradisional.
Aktivitas dan fungsi sel dalam tulang adalah apa yang dimaksud dengan pemindaian tulang. Banyak orang menganggap tulang sebagai struktur statis dan kering yang menopang tubuh, dan tidak melakukan banyak hal lain. Pada kenyataannya, tulang hidup dan aktif, memetabolisme nutrisi dan memperbaiki masalah seperti jaringan lain dalam tubuh. Masalah tertentu dapat menyebabkan perubahan metabolisme tulang. Perubahan ini dapat diamati melalui pemindaian tulang, dan dokter dapat menggunakan hasilnya untuk mendiagnosis masalah dan menyarankan perawatan.
Kamera yang mendeteksi radiasi dari pelacak yang disuntikkan melihat area yang menyerap sedikit atau tidak ada pelacak sebagai bintik hitam. Ini normal di tempat-tempat tertentu, tetapi bintik hitam yang tidak normal mungkin menunjukkan kurangnya suplai darah ke daerah itu, atau adanya jenis kanker tertentu. Di area di mana tulang tumbuh dengan cepat atau sedang diperbaiki, lebih banyak pelacak akan diserap dan pemindaian akan menunjukkan area berwarna terang atau “hot spot.” Sementara hot spot juga bisa normal, ini mungkin menunjukkan masalah seperti radang sendi, infeksi, atau adanya tumor.
Jumlah radiasi yang diserap oleh tubuh selama pemindaian tulang biasanya cukup kecil untuk menjadi sangat aman. Namun, pasien yang sedang atau mungkin hamil harus berkonsultasi dengan dokter sebelum menerima suntikan pelacak radioaktif. Jika ada pembenaran medis yang sah untuk itu, pemindaian tulang biasanya tidak akan ditunda. Dalam kasus yang jarang terjadi, pasien mungkin mengalami reaksi alergi terhadap pelacak, tetapi pemindaian tulang biasanya tidak menimbulkan risiko yang lebih besar daripada sinar-X konvensional.