Pemindaian laser adalah teknik yang dapat digunakan untuk mengumpulkan data tentang suatu objek atau lingkungan yang dapat digunakan untuk membuat model 3D atau rekonstruksi detail. Ada sejumlah besar aplikasi untuk pemindaian laser, mulai dari mikroskop confocal pemindaian laser yang sangat khusus yang digunakan di laboratorium ilmiah hingga pemindaian 3D objek bernilai historis yang tidak dapat dipelajari secara pribadi karena khawatir akan kerusakan, tetapi dapat dipelajari dalam bentuk yang direkonstruksi dengan bantuan pemindai laser. Beberapa perusahaan membuat pemindai laser untuk berbagai keperluan.
Pemindai laser dapat beroperasi dalam beberapa cara berbeda, termasuk metode triangulasi dan metode “waktu terbang”. Dalam semua kasus, laser berdaya rendah, sehingga tidak akan merusak objek yang dipindai, dan sejumlah sinar ditembakkan ke objek dan direkam. Beberapa objek memindai lebih baik daripada yang lain, dengan objek ringan cenderung memantulkan lebih banyak cahaya, menciptakan detail yang lebih besar, dan objek mengkilap menyebabkan pembiasan, yang mendistorsi gambar. Data dari sesi pemindaian laser berbentuk awan titik, kumpulan titik data kecil yang dapat digunakan bersama untuk memetakan suatu objek.
Data mentah dari pemindaian laser dapat dijalankan melalui program komputer yang akan menggunakan point cloud untuk membuat model 3D. Karena pemindai laser hanya dapat melihat apa yang terlihat, maka biasanya pemindai akan bergerak di sekitar objek atau memutar objek selama pemindaian untuk mendapatkan gambar yang lengkap dari semua sisi dan semua sudut. Program komputer dapat menyatukan data, dan informasi seperti warna juga dapat ditambahkan, jika diinginkan.
Salah satu penggunaan pemindaian laser adalah dalam arsitektur dan konstruksi, di mana pemindaian laser dapat digunakan untuk memodelkan lingkungan dan lanskap, membuat model 3D dari struktur yang diusulkan, dan dalam aktivitas lainnya. Pemindaian laser juga digunakan untuk merekam objek sehingga dapat direplikasi, dan untuk membuat salinan objek yang bernilai sejarah. Kemampuan untuk memindai objek dengan laser dan membuat model 3D juga memungkinkan museum untuk berbagi koleksi mereka di seluruh dunia tanpa harus membahayakan objek yang mereka lestarikan; orang dapat masuk ke situs web museum, misalnya, dan menjelajahi model tiga dimensi objek yang menarik.
Pemindaian laser juga digunakan dalam industri hiburan, di mana pemindaian dapat dilakukan untuk membuat model komputer untuk efek digital. Ilmuwan forensik juga dapat menggunakan teknik ini untuk membuat model TKP, dan pemindaian laser dapat digunakan untuk membuat tampilan bukti demonstratif yang sangat rinci.