Pemindai teks genggam adalah perangkat yang dapat “membaca” teks yang dicetak atau ditulis tangan, mengerjakan apa yang tertulis, lalu mengubahnya menjadi file teks untuk komputer. Ini dapat membantu dalam mendigitalkan dokumen lama yang hanya ada dalam bentuk cetak. Ini juga dapat digunakan bersama dengan konverter text-to-speech sehingga penyandang disabilitas visual dapat “membaca” materi cetak.
Salah satu aspek terpenting dari pemindai teks genggam adalah kualitas pengenalan karakter optiknya, atau OCR. Ini adalah sistem yang mengubah gambar yang ditangkap oleh pemindai menjadi teks. Sebagai penjelasan sederhana, sistem biasanya bekerja dengan mencari tahu ruang mana yang berisi satu karakter, kemudian menganalisis area yang menutupi ruang ini. Sistem kemudian akan memecah area ini menjadi kisi-kisi dari banyak bagian yang lebih kecil dan menetapkan masing-masing sebagai hanya gelap atau terang. Kemudian akan membandingkan pola di seluruh area dengan basis datanya dan memutuskan karakter mana yang paling cocok dengan pola tersebut.
Kinerja pemindai teks genggam dapat sangat bervariasi tergantung pada kualitas dan kecanggihan sistem OCR. Sistem yang sangat mendasar hanya akan berfungsi dengan beberapa font terkenal. Sistem yang paling canggih bahkan dapat bekerja dengan tulisan tangan. Dalam beberapa kasus, sistem dapat mengenali bentuk kata atau melihat interpretasinya terhadap karakter individu dan mencari kesalahan yang dibuat dengan melihat konteks teks secara keseluruhan.
Sistem yang digunakan oleh pemindai teks genggam biasanya kurang akurat dibandingkan perangkat input teks seperti sistem pena digital. Ini karena sistem pena dapat merekam arah goresan individu yang dibuat pengguna, memberikannya lebih banyak informasi untuk mengevaluasi setiap huruf. Pemindai teks genggam hanya berfungsi dengan teks yang sudah ada, sehingga memiliki lebih sedikit informasi untuk bekerja.
Bentuk paling umum dari pemindai teks genggam mirip dengan pena. Ini akan memiliki lensa pada posisi ujung pena di pena normal. Beberapa versi harus terhubung ke komputer agar berfungsi. Lainnya memiliki teknologi pemrosesan bawaan dan dapat menyimpan sejumlah teks tertentu di papan yang kemudian dapat ditransfer baik melalui koneksi kabel atau kartu memori yang dapat dilepas. Salah satu variasi pada pemindai teks genggam adalah perangkat terjemahan yang dapat memindai sepotong teks dalam bahasa asing, mengenalinya, kemudian menghasilkan versi terjemahan.