Pemindai kode batang adalah perangkat yang menggunakan semacam perangkat pemancar cahaya dan konduktor foto untuk membaca kode batang. Mereka biasanya dirancang untuk dilampirkan ke komputer, baik melalui PS2 atau antarmuka lain, meskipun mereka juga dapat digunakan sendiri dan menyimpan data untuk pengambilan di masa mendatang oleh komputer.
Barcode adalah representasi visual sederhana dari data yang dapat ditransfer ke komputer melalui pemindai barcode. Barcode tradisional terdiri dari garis paralel, tetapi sejumlah variasi sekarang ada, termasuk hamburan titik dan kode tertanam yang tersembunyi di dalam gambar. Barcode pertama kali disusun pada akhir 1940-an dan diimplementasikan secara luas mulai awal 1970-an. Produk pertama yang dijual dengan kode batang adalah sebungkus permen karet Buah Juicy Wrigley, di supermarket Marsh di Ohio, salah satu toko pertama yang menerapkan pemindai kode batang. Permen karet sekarang menjadi milik Smithsonian dan melambangkan momen penting dalam sejarah AS.
Pemindai kode batang biasanya menggunakan pemindai laser, meskipun jenis LED dan pencitraan juga ada. Cahaya ditembakkan dari pemindai kode batang ke kode batang, kemudian dipantulkan kembali, diambil oleh fotodioda di pemindai dan diterjemahkan. Informasi yang didekodekan kemudian ditransmisikan ke komputer tempat pemindai terhubung.
Pemindai kode batang dapat sepenuhnya digenggam, dalam hal ini biasanya terlihat hampir seperti senjata era fiksi ilmiah, dengan laser yang memancar dari laras, dan pemicu untuk menyalakan atau mematikan lampu. Ini ditemukan di beberapa toko, dan pemindai kode batang tingkat konsumen paling sering dari varietas ini. Pemindai kode batang juga dapat dibangun ke permukaan seperti penghitung register, sehingga kode batang dapat dibaca dengan menggeseknya di atas laser. Jenis pemindai kode batang ini paling sering ditemukan di supermarket karena kemudahan penggunaan dan kecepatannya.
Pemindai kode batang yang lebih kecil, sering berbentuk seperti pena kecil, juga digunakan. Varietas ini sering ditemukan di toko video atau toko buku. Sumber cahayanya yang lebih kecil, biasanya berkualitas lebih rendah tidak memungkinkan konsistensi pembacaan yang sama seperti pemindai yang lebih besar, tetapi seringkali cukup untuk penggunaan sederhana.
Sejumlah standar barcode yang digunakan saat ini, termasuk Kode 128, Kode 39, dan Kode Produk Universal (UPC). Sebagian besar pemindai kode batang di pasaran mampu membaca dan mendekode semua standar kode batang utama.
Pemindai kode batang juga dapat digunakan pada tingkat konsumen untuk melacak kebiasaan pembelian seseorang. Pemindai kode batang konsumen biasanya dari jenis genggam, mudah menyapu semua pembelian. Mereka menyimpan data secara lokal, kemudian diunggah ke komputer sesuai kenyamanan pengguna.