Pemikiran magis adalah istilah psikologis untuk keyakinan irasional dalam kausalitas. Takhayul, ritual, dan beberapa teori psikologi populer didasarkan pada prinsip bahwa melakukan tindakan tertentu akan menyebabkan tindakan lain terjadi, bahkan jika keduanya tidak terkait secara logis. Bahkan gergaji tua “menginjak celah, mematahkan punggung ibumu,” adalah bentuk pemikiran magis.
Satu teori menunjukkan bahwa pemikiran magis telah berkembang dari pencarian naluriah dan pengenalan pola. Jika seseorang memperhatikan bahwa setiap kali dia makan cranberry, dia mengalami ruam, dia telah mengenali pola yang dapat menyebabkan dia mengubah perilakunya. Memahami pola imajiner, seperti ritual sebelum permainan, relatif tidak mungkin menyebabkan kerusakan. Mengabaikan pola sebab dan akibat yang sebenarnya, di sisi lain, bisa berbahaya atau bahkan mematikan. Menurut beberapa ahli, manusia mungkin lebih rentan untuk menemukan pola kausalitas dan terlibat dalam pemikiran magis karena itu adalah pilihan yang lebih aman.
Pemikiran magis adalah karakteristik anak-anak, tetapi hal ini juga jarang terjadi pada orang dewasa. Sebagian besar inti simbolisme dan ritual didasarkan pada gagasan bahwa suatu tindakan dapat membawa hasil tertentu. Selama tragedi pengeboman 11 September, misalnya, banyak yang menganggap pemasangan bendera Amerika di lokasi penyerangan sebagai tanda bahwa negara akan menang dan tidak ada yang hilang. Sementara mungkin sangat sedikit yang benar-benar percaya bahwa bendera adalah faktor penentu yang sebenarnya dalam keberhasilan kegagalan Amerika, harapan yang dihasilkan oleh pengibaran simbol dapat diklasifikasikan sebagai bentuk pemikiran magis.
Beberapa teori psikologi pop berkisar pada gagasan pencapaian melalui kekuatan pikiran. Sementara penelitian yang didokumentasikan masih cukup sedikit, teori-teori ini menunjukkan bahwa pemikiran positif yang kuat adalah kunci untuk mencapai apa pun dalam hidup, dari kalung berlian hingga karier menyanyi. Sementara para skeptis mengabaikan teori-teori ini sebagai pemikiran magis yang mendorong orang untuk mendekati delusi, beberapa menyarankan bahwa berpikir positif dapat memiliki dampak positif pada beberapa situasi dengan menginspirasi seseorang untuk mengubah caranya.
Ujung psikologis yang jauh dari pemikiran magis bisa menjadi bencana atau bahkan fatal. Skizofrenia sering dikaitkan dengan pemikiran magis, karena penderita skizofrenia mungkin percaya bahwa mereka memiliki kekuatan untuk mengendalikan sesuatu dengan pikiran mereka, atau dapat menciptakan sesuatu hanya dengan memikirkannya. Orang dengan kecenderungan narsistik mungkin rentan terhadap versi ekstrim dari pemikiran magis yang membuat persepsi mereka tentang dunia menjadi tempat di mana mereka adalah makhluk utama dan utama. Namun kebanyakan orang terlibat dalam pikiran magis setiap hari tanpa risiko bahaya, atau bahkan realisasi dari apa yang terjadi. Setiap orang yang pernah berteriak di depan televisi untuk bekerja, menghindari berjalan di bawah tangga, atau mengaitkan peristiwa baik atau buruk dengan karma, menyatakan kausalitas yang tidak rasional.