Pemeriksaan latar belakang nasional adalah penyelidikan identitas dan masa lalu seseorang. Tidak seperti pemeriksaan latar belakang lokal, pemeriksaan latar belakang nasional berfokus pada penyelidikan detail kehidupan seseorang di seluruh negara. Banyak pemberi kerja melakukan pemeriksaan latar belakang nasional terhadap calon karyawan, terutama mereka yang harus menangani uang atau informasi sensitif. Beberapa pengusaha juga melakukan pemeriksaan latar belakang nasional pada karyawan yang memiliki kontak pribadi dekat dengan orang-orang setiap hari. Misalnya, majikan dapat melakukan pemeriksaan latar belakang nasional pada perawat pribadi atau pengasuh.
Di sebagian besar tempat, seseorang harus mendapatkan izin dari orang yang ingin dia selidiki sebelum melakukan pemeriksaan latar belakang nasional. Banyak negara menawarkan warganya hak atas tingkat privasi tertentu. Melakukan pemeriksaan semacam ini tanpa izin melanggar hak-hak ini, dan di beberapa tempat, melakukan itu adalah kejahatan. Untuk melakukan pemeriksaan seperti itu, langkah pertama yang sering dilakukan adalah memperoleh izin tertulis dari orang yang akan diperiksa.
Bagian dari pemeriksaan latar belakang nasional adalah verifikasi identitas. Untuk ini, database nasional dicari untuk mengkonfirmasi identitas seseorang menggunakan hal-hal seperti tanggal lahir, nomor Jaminan Sosial, dan alamat saat ini dan masa lalu. Jenis pemeriksaan ini juga dapat mengungkap nama tambahan yang digunakan seseorang. Misalnya, seseorang mungkin mencantumkan namanya sebagai Frank Jones pada aplikasi tetapi memiliki alias Frank Johnson; pemeriksaan latar belakang dapat mengungkap alias dan informasi yang terkait dengannya. Demikian juga, ini dapat mengungkap apakah seseorang telah menggunakan nomor jaminan sosial yang berbeda di masa lalu atau tidak, yang mungkin mengindikasikan penipuan atau beberapa jenis perilaku kriminal lainnya.
Jenis pemeriksaan latar belakang ini dapat mengungkap alamat sebelumnya. Ini mungkin sangat membantu bagi pemilik properti yang berencana untuk menyewakan apartemen atau rumah dan ingin memastikan kepada siapa mereka menyewa. Pemeriksaan nasional juga dapat mencakup catatan pernikahan dan perceraian, meskipun beberapa lokasi membatasi apa yang dapat diungkap. Pemeriksaan nasional juga dapat mencakup verifikasi SIM serta informasi tentang catatan mengemudi orang tersebut.
Penggeledahan di pengadilan pidana sering kali menjadi bagian besar dari pemeriksaan latar belakang nasional. Pemeriksaan ini dapat mengungkap apakah seseorang pernah dihukum karena kejahatan berat atau tidak. Misalnya, pencarian catatan kriminal dapat mengungkap apakah seseorang telah dihukum karena kejahatan, dengan mencantumkan dakwaan dan hukuman orang tersebut. Jenis pemeriksaan ini juga dapat melihat catatan pelecehan anak untuk mengetahui apakah orang tersebut pernah dihukum karena melakukan pelecehan terhadap anak. Beberapa pemeriksaan latar belakang nasional bahkan mungkin mencari catatan kejahatan seks.
Terkadang pemeriksaan latar belakang nasional akan mencakup informasi keuangan, seperti catatan kepemilikan properti, STNK, kebangkrutan, penggusuran, dan litigasi perdata. Ini juga dapat mengungkapkan hak gadai pajak atau penilaian orang tersebut terhadapnya. Pemeriksaan latar belakang yang dilakukan secara nasional bahkan dapat mengungkap apakah seseorang memiliki kapal atau pesawat udara atau tidak. Dalam beberapa kasus, riwayat kredit seseorang juga dapat diperiksa.
Tergantung pada tujuan pemeriksaan latar belakang, mungkin termasuk informasi profesional. Misalnya, mungkin mengungkapkan afiliasi tertentu dengan perusahaan serta informasi kemitraan. Pencarian profesional juga dapat mengungkap apakah orang tersebut memiliki lisensi profesional atau tidak. Ini mungkin termasuk informasi mengenai latar belakang pendidikan dan riwayat pekerjaan orang tersebut juga.