Pemeriksaan latar belakang kriminal adalah proses pencarian untuk menentukan apakah pemohon memiliki catatan kriminal. Hal ini untuk memastikan bahwa informasi yang diberikan oleh calon karyawan akurat. Setelah pemeriksaan latar belakang dilakukan, pemberi kerja memiliki akses ke putusan pidana yang tertunda atau masa lalu dari pelamar potensial. Catatan-catatan ini berada di database yang dikelola oleh Biro Investigasi Federal (FBI), Departemen Keamanan Publik Negara Bagian, atau lembaga lain yang menangani informasi tersebut. Jika majikan mengetahui bahwa pelamar berbohong tentang sejarah kriminal mereka, majikan dapat menolak untuk mempekerjakan pelamar atau menghentikan pekerjaan jika orang tersebut telah dipekerjakan.
Pemeriksaan latar belakang kriminal telah menjadi hal yang biasa sehingga siapa pun yang ingin mengetahui informasi pribadi tentang orang lain dapat melakukannya dengan mudah. Pencarian internet sederhana menyediakan daftar hampir tak ada habisnya perusahaan online yang menawarkan layanan pemeriksaan latar belakang kriminal dengan biaya tertentu.
Ketika pemohon menyetujui pemeriksaan latar belakang, dia harus memberikan nama resminya, nama sebelumnya, nomor jaminan sosialnya, alamatnya sekarang, dan semua alamat sebelumnya yang telah dia gunakan sepanjang masa dewasanya. Ini akan memungkinkan majikan untuk mengetahui apakah pemohon memiliki sejarah kriminal atau tidak, di mana pun pemohon pernah tinggal di masa lalu. Kerugian dari melakukan pemeriksaan latar belakang kriminal adalah kenyataan bahwa beberapa negara berbeda dalam cara mereka mendefinisikan apa yang merupakan kejahatan. Beberapa negara bagian dapat mengklasifikasikan satu kejahatan sebagai pelanggaran ringan sementara negara bagian lain dapat mengklasifikasikan kejahatan yang sama sebagai kejahatan. Menjadi lebih sulit untuk menerima pemeriksaan latar belakang kriminal yang akurat jika pemohon telah tinggal di beberapa negara bagian.
Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar perusahaan melakukan pemeriksaan latar belakang pada pelamar, ada beberapa industri di mana pemeriksaan latar belakang diwajibkan oleh undang-undang federal atau negara bagian. Orang yang ingin bekerja dengan anak-anak, orang cacat, atau orang tua biasanya perlu menjalani pemeriksaan latar belakang kriminal. Mereka yang ingin menjadi polisi, pemadam kebakaran, atau petugas pemasyarakatan juga harus menjalani pemeriksaan latar belakang kriminal. Orang lain yang menjalani investigasi ini termasuk siapa saja yang ingin memegang jabatan publik atau calon karyawan yang pekerjaannya melibatkan akses ke informasi sensitif atau rahasia.
Jika majikan tidak secara rutin melakukan investigasi semacam ini dan seorang karyawan melakukan kejahatan yang merugikan rekan kerja, pelanggan, atau orang lain, perusahaan dapat dimintai pertanggungjawaban. Karena alasan ini, sebagian besar pemberi kerja membayar perusahaan untuk meneliti riwayat pelamar. Tingginya tingkat kejahatan dalam masyarakat modern dan ketakutan terus-menerus terhadap terorisme telah membuat pemeriksaan latar belakang kriminal menjadi bagian kehidupan yang tak terhindarkan.