Pembunuhan besar adalah setiap pembunuhan yang potensi hukumannya adalah kematian. Hukuman mati, atau eksekusi, juga dikenal sebagai hukuman mati. Kata “modal” berasal dari kata Latin untuk “kepala”, dan salah satu metode kuno untuk mengeksekusi penjahat adalah memenggal kepala mereka. Setiap kali jenis pembunuhan tertentu dapat dihukum dengan membunuh pembunuhnya, itu adalah pembunuhan besar, yang juga dapat disebut sebagai pembunuhan besar.
Kata “pembunuhan” berarti mengambil nyawa manusia, yang seringkali merupakan kejahatan, tetapi tidak selalu. Pembunuhan tertentu dianggap sah atau dapat dibenarkan, seperti membunuh orang lain untuk membela diri. Kata “pembunuhan”, bagaimanapun, hanya berlaku untuk pembunuhan yang tidak sah atau tidak dapat dibenarkan menurut hukum dan dapat dihukum sebagai kejahatan. Pembunuhan besar adalah kejahatan pembunuhan yang hukumnya akan dihukum dengan hukuman terberatnya, hukuman mati.
Tidak semua pembunuhan adalah modal, dan faktanya, tidak semua pembunuhan kriminal dianggap pembunuhan. Suatu bentuk pembunuhan yang tidak terlalu berat yang masih dianggap sebagai kejahatan sering disebut pembunuhan berencana, yaitu pembunuhan di luar hukum terhadap orang lain karena kelalaian atau kecerobohan atau pada saat yang panas. Pembunuhan, setidaknya seperti yang didefinisikan dalam tradisi common law, melibatkan apa yang disebut niat jahat sebelumnya. Istilah ini menggambarkan keadaan pikiran si pembunuh, atau apa yang disebut oleh common law sebagai mens rea, yang merupakan bahasa Latin untuk “pikiran bersalah.” Tataran cita yang diperlukan untuk menyebut pembunuhan sebagai pembunuhan, dan tataran cita yang dirujuk oleh istilah “kebencian sebelumnya”, adalah membunuh dengan sengaja atau membunuh secara sembrono dengan sangat mengabaikan kehidupan manusia.
Pembunuhan sering diklasifikasikan dalam berbagai tingkatan, terutama tergantung pada keadaan pikiran tertentu yang dimiliki si pembunuh. Pembunuhan biasanya diklasifikasikan sebagai pembunuhan tingkat pertama, jenis pembunuhan yang paling serius, ketika si pembunuh bertekad untuk bertindak dengan sengaja dengan niat yang direncanakan untuk membunuh orang lain. Itu berarti dia merencanakan atau memikirkan pembunuhan itu sebelum melakukannya.
Beberapa yurisdiksi tidak memberlakukan hukuman mati untuk kejahatan apa pun, dan di tempat-tempat itu, tidak ada pembunuhan mati. Di tempat-tempat yang memang menggunakan hukuman mati untuk jenis pembunuhan tertentu, hukuman itu biasanya hanya digunakan untuk bentuk pembunuhan yang paling parah. Bentuk-bentuk pembunuhan ini termasuk pembunuhan tingkat pertama; pembunuhan dengan keadaan tertentu yang memberatkan, seperti pembunuhan seorang polisi; atau kejahatan pembunuhan besar-besaran, ketika pembunuhan dilakukan sebagai bagian dari kejahatan serius lainnya, seperti perampokan atau perampokan bank. Ini akan dianggap kejahatan mati karena mereka yang melakukannya mungkin akan menderita hukuman mati.