Ketika seseorang melakukan pembunuhan kendaraan, dia telah menyebabkan kematian orang lain saat mengemudi. Ini adalah biaya umum di tempat-tempat seperti AS. Di negara lain, tuduhan itu mungkin diberi judul yang berbeda, seperti “kematian karena mengemudi yang berbahaya.” Dalam kedua kasus, pembunuhan kendaraan mungkin berlaku untuk kematian pengendara sepeda, penumpang pengemudi, pengemudi lain dan penumpangnya, dan pejalan kaki. Kendaraan dapat berupa apa saja yang biasa dikendarai di jalan raya, seperti mobil, truk, moped, atau sepeda motor.
Dapat dikatakan bahwa pembunuhan dengan kendaraan selalu serius karena telah mengakibatkan kematian orang lain atau mungkin beberapa orang, tetapi pengadilan mungkin memandangnya secara berbeda dalam yurisdiksi yang berbeda. Banyak pengadilan memiliki pilihan untuk melihat tuduhan sebagai kejahatan atau pelanggaran ringan, tergantung pada keadaan yang mungkin menyebabkan kematian. Pelanggaran lalu lintas kecil, seperti ngebut, yang mengakibatkan kematian biasanya merupakan tuduhan pelanggaran ringan, tetapi mengemudi di bawah pengaruh akan lebih mungkin membuat pengadilan menganggap pembunuhan kendaraan sebagai kejahatan berat.
Setiap yurisdiksi di mana pembunuhan kendaraan adalah tuduhan mungkin memiliki undang-undang yang cukup spesifik tentang kapan harus mengevaluasi kasus sebagai pelanggaran ringan atau kejahatan berat. Bergantian beberapa negara memiliki dua tuduhan yang terpisah dari pembunuhan kendaraan dan pembunuhan, yang merupakan pelanggaran ringan dan kejahatan masing-masing. Kadang-kadang, ada garis yang sangat tidak jelas antara kedua tuduhan, tetapi perbedaan pada orang yang dibebankan bisa sangat serius.
Banyak negara bagian AS menetapkan aturan bahwa pengemudi harus melakukan kejahatan untuk didakwa dengan kejahatan pembunuhan kendaraan. Seperti yang dinyatakan, alasan paling umum mengapa tuduhan itu dianggap sebagai kejahatan, atau bukan pembunuhan karena kendaraan, adalah karena orang mengemudi di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan. Beberapa negara bagian, seperti California, bahkan membuat pengemudi baru atau mereka yang memperbarui lisensi mereka menandatangani formulir yang menyatakan bahwa mereka sadar bahwa mereka akan menghadapi tuduhan pembunuhan jika mereka mengemudi dalam keadaan mabuk.
Perbedaan apakah pembunuhan kendaraan adalah tuduhan kejahatan atau pelanggaran bisa sangat besar, dari sudut pandang hukuman. Pelanggaran ringan biasanya dapat dihukum tidak lebih dari satu tahun penjara, dan terkadang tidak ada penjara sama sekali, dan denda sekitar $1000 Dolar AS (USD). Mereka yang menghadapi tuduhan kejahatan dapat menjalani hukuman antara tiga hingga 15 tahun penjara dan membayar denda tambahan. Siapa pun yang didakwa dan dihukum karena pembunuhan kendaraan juga dapat menghadapi tuntutan perdata dari anggota keluarga almarhum. Orang-orang yang menghadapi tuduhan ini sangat disarankan untuk mempertahankan nasihat.
Semua kecelakaan yang mengakibatkan kematian seseorang tidak perlu dianggap sebagai tindakan kriminal. Kegagalan kendaraan pada saat tertentu yang menyebabkan kecelakaan atau kasus yang jelas di mana pengemudi tidak melanggar undang-undang mungkin tidak mengakibatkan tuntutan pidana. Dalam setiap kasus di mana tuntutan dilakukan terhadap seseorang, seorang jaksa penuntut harus membuktikan perilaku yang jahat, sembrono, atau lalai. Terkadang, sayangnya, kecelakaan terjadi bahkan ketika perilaku ini tidak ada.