“Pembibitan bintang” adalah cara romantis untuk merujuk pada awan molekuler dalam proses pembentukan bintang baru. Awan molekuler adalah wilayah ruang yang cukup padat dengan atom hidrogen sehingga molekul, paling umum H2, atau hidrogen diatomik, dapat terbentuk. Awan molekuler mungkin berukuran raksasa, dengan 1000 hingga 100,000 kali massa Matahari, atau lebih kecil, kurang dari beberapa ratus kali massa Matahari. Ini disebut awan molekul raksasa dan awan molekul kecil.
Sejauh yang kami tahu, pembentukan bintang terjadi secara eksklusif di dalam awan molekuler ini, oleh karena itu disebut “pembibitan bintang”. Untuk awan molekuler menjadi pembibitan bintang, beberapa kondisi harus dimaksudkan. Pertama, awan molekuler harus memiliki kantong yang cukup rapat (“inti molekul”) untuk menyediakan bahan mentah untuk menghasilkan bintang. Kedua, awan molekuler harus tunduk pada gaya agitasi, seperti bintang besar atau supernova di dekatnya. Ketika sebagian dari awan molekuler menyala dan terionisasi oleh radiasi bintang masif di dekatnya, itu disebut wilayah HII.
Karena wilayah HII adalah bagian dari awan molekuler yang paling kuat diganggu oleh sumber luar, mereka adalah tempat yang paling mungkin untuk menjadi pembibitan bintang. Pengaruh luar diperlukan untuk membuat bintang, karena jika tidak, kerapatan kritis jarang dicapai dalam awan molekuler. Jika kepadatan tidak mencukupi, maka partikel gas di awan terus mengorbit satu sama lain selamanya. Karena pengaruh luar, seperti gelombang kejut supernova, awan molekuler dapat mengembun di daerah yang terlokalisasi, menjadi apa yang disebut globul Bok.
Bok globules adalah inti yang sangat padat yang ditemukan di pembibitan bintang. Biasanya, mereka mengandung bahan senilai sekitar 10-50 massa matahari di area sekitar satu tahun cahaya. Bok globules terkenal dalam astronomi karena mengandung berbagai molekul yang biasanya tidak ditemukan di ruang antarbintang yang jarang: molekul hidrogen, karbon oksida, helium, dan debu silikat. Cepat atau lambat, diperkirakan banyak globul Bok runtuh untuk membentuk bintang, atau, lebih sering, sistem bintang biner atau gugus bintang. Matahari kita sebenarnya dianggap anomali karena tidak memiliki pasangan biner.
Pembibitan bintang akhirnya dihancurkan oleh bintang-bintang yang menciptakannya. Bintang-bintang baru menyedot sebagian besar materi lokal, atau meniupnya melalui angin matahari. Akhirnya, bintang-bintang yang baru lahir ini mungkin meledak dalam supernova, memicu pembentukan bintang-bintang lain di pembibitan bintang terdekat.