Sebagian besar real estat dapat diklasifikasikan sebagai perumahan, komersial, atau tanah. Sebuah properti dianggap sebagai properti investasi jika tidak digunakan oleh pemiliknya sebagai tempat tinggal pribadi atau tempat usaha utama; properti investasi dapat mencakup rumah sewa atau gedung apartemen. Setiap uang yang digunakan untuk mengamankan properti semacam itu dianggap sebagai pembiayaan properti investasi.
Pembiayaan properti investasi tidak ditawarkan oleh semua pemberi pinjaman. Banyak pemberi pinjaman hanya menawarkan pembiayaan kepada pembeli yang berencana untuk menempati real estat sebagai tempat tinggal utama mereka. Untuk mendapatkan pembiayaan properti investasi, calon pembeli harus mencari pemberi pinjaman yang memiliki program pinjaman properti investasi. Pembiayaan properti investasi ditawarkan oleh bank komersial, perusahaan simpan pinjam, serikat kredit, perusahaan asuransi, dan pemberi pinjaman lain yang terlibat dalam pinjaman real estat untuk tujuan bisnis.
Program pinjaman properti investasi yang paling umum adalah untuk pembelian 1-4 unit properti residensial. Ini termasuk rumah keluarga tunggal, duplex, triplex, atau fourplex. Setiap properti residensial di atas lima unit umumnya diperlakukan oleh pemberi pinjaman sebagai properti komersial untuk tujuan investasi.
Pembiayaan properti investasi lebih sulit diperoleh daripada pinjaman konvensional karena beberapa alasan. Karena investor tidak tinggal di properti, dia lebih mungkin meninggalkan pinjaman jika nilai properti turun di bawah jumlah pinjaman. Situasi ini disebut “berada di bawah air.” Bank sering melihat pinjaman properti investasi sebagai pinjaman berisiko tinggi, dan karenanya membebankan tingkat bunga yang lebih tinggi dan menawarkan periode pembayaran yang lebih pendek daripada pinjaman konvensional. Pinjaman ini juga lebih sulit untuk dijual di pasar sekunder.
Sementara seorang pemilik biasanya tidak dapat tinggal di sebidang tanah sendirian, dia mungkin berencana untuk membangun rumah di atas tanah itu untuk ditinggali. Untuk itu, tanah tersebut tidak akan dianggap sebagai properti investasi; pemilik juga tidak akan menggunakan pembiayaan properti investasi untuk membeli tanah. Jika tanah tersebut digunakan untuk membangun properti yang nantinya akan disewakan atau dijual untuk mendapatkan keuntungan tanpa pemilik yang pernah tinggal di dalamnya, itu akan dianggap sebagai properti investasi dan pemilik kemudian dapat menggunakan pembiayaan properti investasi untuk membeli tanah.
Sebidang properti komersial yang digunakan sendiri oleh pemilik/pembeli, seperti dalam satu bangunan ritel seperti restoran atau dealer mobil, akan dianggap sebagai properti yang digunakan sendiri dan bukan properti investasi. Jika properti komersial digunakan oleh pemilik dan penyewa lainnya, properti tersebut akan dianggap sebagai properti investasi. Properti tersebut dapat mencakup mal atau gedung perkantoran dengan banyak penyewa.