Pemberitahuan yang sebenarnya adalah pemberitahuan hukum yang langsung disampaikan kepada penerima dalam beberapa cara, untuk memastikan bahwa orang tersebut benar-benar mendapat pemberitahuan tersebut. Ini kontras dengan pemberitahuan konstruktif, di mana informasi disediakan dengan cara yang dapat ditemukan oleh penerima, tetapi tidak secara langsung menerimanya. Untuk beberapa jenis proses hukum, pemberitahuan sebenarnya diperlukan untuk melanjutkan kasus tersebut, dan sebuah kasus dapat dihentikan karena kurangnya pemberitahuan jika penerima tidak mendapatkan informasi.
Dalam pemberitahuan yang sebenarnya, informasi diserahkan secara terverifikasi kepada penerima yang dituju. Layanan pribadi, di mana server proses mengirimkan dokumen hukum ke tangan seseorang, adalah contoh pemberitahuan yang sebenarnya. Memposting pemberitahuan di pintu seseorang, sebaliknya, adalah pemberitahuan konstruktif, karena ada kemungkinan penerima tidak akan mendapatkannya, misalnya, jika orang tersebut menggunakan pintu yang berbeda untuk memasuki suatu bangunan, atau tidak tinggal atau bekerja di sana lagi .
Sementara pemberitahuan lisan, seperti ketika seorang karyawan menyatakan niat untuk meninggalkan pekerjaan, dapat menjadi bentuk pemberitahuan yang sebenarnya, pemberitahuan tertulis direkomendasikan untuk alasan kewajiban. Seorang karyawan mungkin memberi tahu penyelia tentang rencana untuk berhenti bekerja dan setuju untuk menindaklanjuti dengan pemberitahuan tertulis resmi yang menyatakan kembali informasi ini. Hal ini dapat memberikan perlindungan bagi kedua belah pihak jika terjadi perselisihan. Demikian juga, ketika penyewa melaporkan masalah dengan properti secara lisan kepada pemilik, penyewa juga dapat mengirimkan pemberitahuan tertulis untuk mengurangi risiko kebingungan atau konflik di masa depan.
Ketika undang-undang mengharuskan pemberitahuan aktual untuk melanjutkan kasus, server proses mungkin merupakan pilihan yang baik untuk pengiriman. Server proses dapat meneliti penerima dan akan melakukan segala upaya untuk menyajikan dokumen hukum dalam jangka waktu tertentu. Jika ini tidak memungkinkan, server dapat melaporkan ke pengadilan dan memberikan informasi tentang apa yang telah dilakukan dalam upaya untuk menjamin pengiriman.
Pemberitahuan konstruktif bisa cukup dalam beberapa kasus. Instansi pemerintah, misalnya, diharuskan untuk memasang pemberitahuan kontrak untuk ditawar, tetapi mereka tidak perlu menyampaikan pemberitahuan sebenarnya kepada setiap kontraktor yang memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan itu. Mereka dapat memasang pemberitahuan di surat kabar, atau memasangnya di papan pengumuman, membuat publik mengetahui kontrak dalam bentuk pemberitahuan konstruktif. Kontraktor yang tertarik dengan pekerjaan semacam itu akan tahu di mana harus mencari pemberitahuan sehingga mereka dapat mengetahui tentang kontrak yang akan ditawar secara tepat waktu.