Di sebagian besar sistem hukum di seluruh dunia, salah satu pihak dalam proses hukum memiliki hak mutlak untuk diberitahu tentang proses tersebut dengan memberikan pemberitahuan hukum bahwa proses tersebut telah dimulai. Cara penyampaian pemberitahuan hukum akan bervariasi menurut yurisdiksi, serta jenis proses hukum yang tertunda. Selain itu, kreditur dan anggota masyarakat lainnya sering kali memiliki kepentingan hukum atas informasi yang hanya dapat dipastikan dengan mengumumkan informasi tersebut kepada publik. Pemberitahuan hukum dapat dilakukan dengan memberikan pemberitahuan aktual, pemberitahuan konstruktif, atau pemberitahuan publik.
Di Amerika Serikat, ketika gugatan diajukan, tergugat biasanya harus diberi pemberitahuan hukum yang sebenarnya. Masing-masing negara bagian di Amerika Serikat menentukan apa yang merupakan pemberitahuan sebenarnya di negara bagian tersebut. Dalam kebanyakan kasus, pemberitahuan hukum yang sebenarnya mengharuskan penggugat, atau orang yang mengajukan gugatan, untuk melayani terdakwa melalui sheriff sipil atau server proses berlisensi, atau melalui surat tercatat atau bersertifikat. Di beberapa negara bagian, terdakwa juga dapat dilayani oleh layanan pribadi yang dilakukan oleh seseorang yang berusia di atas 18 tahun yang bukan merupakan pihak dalam kasus tersebut.
Beberapa jenis proses hukum memerlukan pemberitahuan hukum untuk diselesaikan dengan pemberitahuan publik. Ketika seorang tergugat untuk suatu gugatan tidak dapat ditemukan meskipun pencarian yang rajin, penggugat mungkin dapat melayani dia dengan menerbitkan pengaduan di surat kabar lokal. Jenis kasus lain, seperti penyitaan, kebangkrutan, dan administrasi wasiat, juga diterbitkan di surat kabar lokal. Dalam kasus-kasus seperti ini, pemberitahuan hukum dilakukan secara terbuka untuk memberi tahu kreditur yang mungkin berkepentingan dengan proses pengadilan dan yang tidak diketahui oleh para pihak atau pengadilan.
Jenis pemberitahuan hukum lain yang sering disebut di Amerika Serikat adalah pemberitahuan konstruktif. Pemberitahuan konstruktif adalah konsep yang paling sering digunakan di real estat, meskipun berlaku juga di bidang hukum lainnya. Banyak catatan properti harus diajukan dan tersedia untuk umum bagi siapa saja yang ingin mencarinya. Judul dan transfer properti, misalnya, biasanya diajukan di gedung pengadilan daerah. Tujuan mengajukan catatan properti seperti ini adalah untuk memberi siapa saja yang mungkin ingin membeli “pemberitahuan konstruktif” properti tentang siapa yang sebenarnya memiliki properti tersebut.