Pembentukan vakum, juga dikenal sebagai thermoforming, adalah teknik untuk membentuk berbagai plastik menjadi cetakan yang disebut buck. Pembentukan vakum digunakan oleh penggemar, desainer, dan insinyur, serta dalam pengaturan industri. Meja bentuk vakum bukanlah bagian dari teknologi yang rumit — memerlukan mekanisme untuk memanaskan plastik dan menuangkannya ke sampel, dan ruang tempat semua udara dapat dipompa keluar untuk membentuk ruang hampa, memastikan bahwa plastik melekat erat pada uang. Bahkan tabel bentuk vakum buatan sendiri bisa sangat presisi sehingga pori-pori kecil dari sampel organik akan muncul di cetakan akhir.
Thermoforming adalah salah satu teknik pembentukan plastik tertua. Sebagian besar produk plastik yang kita lihat dalam kehidupan sehari-hari diproduksi dengan menggunakan teknik ini. Plastik umum yang dibentuk menggunakan teknik ini termasuk polistirena, polietilen, polikarbonat, dan akrilik. Pengguna pertama kali sering menggunakan styrene plastik yang murah. Pada mesin yang lebih mahal yang digunakan dalam pengaturan proses industri atau untuk tujuan khusus, berbagai kontrol pneumatik, hidrolik, dan termal yang disetel dengan baik digunakan.
Prosesnya dimulai dengan memasang selembar plastik dengan ketebalan yang seragam ke bingkai yang kokoh. Bingkai ini berada di dalam ruang vakum. Kemudian bingkai dipanaskan dan perlahan-lahan diturunkan di atas buck, sampai bingkai menyentuh bagian bawah ruangan dan plastik lembut menutupinya.
Selanjutnya, udara dipompa keluar dari ruangan, menempelkan plastik ke buck dalam cetakan yang tepat. Jika cetakan mengandung lubang yang terlalu dalam, “ledakan” dapat terjadi, di mana plastik robek dan proses harus dimulai kembali. Karena ledakan, ada batasan pada bentuk cetakan. Vakum di dalam kotak dapat dibuat dengan sesuatu yang tidak tersedia seperti penyedot debu. Vakum intensitas tinggi jarang diperlukan.
Setelah cetakan selesai, plastik harus dibiarkan dingin. Ketika plastik didinginkan, dikeluarkan secara vertikal dari sampel. Pembentukan vakum tidak membuat bentuk yang mengelilingi seluruh cetakan, tetapi hanya satu sisi, karena sampel harus diletakkan di bagian bawah ruang vakum kecuali jika digunakan dudukan khusus. Ketika plastik sulit dikeluarkan dari cetakan, pisau harus digunakan untuk mencetak garis keliling terlebih dahulu.