Pembelian pribadi terjadi ketika investor membeli saham dari perusahaan atau perusahaan swasta. Saham perusahaan swasta tidak diperdagangkan secara publik, dan karena itu tidak mudah dibeli oleh siapa pun kecuali investor berpengalaman dan berpengetahuan luas. Pembelian pribadi bisa lebih berisiko daripada membeli saham publik karena sejumlah alasan: saham swasta umumnya kurang likuid; lebih sulit untuk dievaluasi; dan dapat diterbitkan dari perusahaan kecil yang memiliki stabilitas kurang dari perusahaan publik yang lebih besar. Untuk alasan tersebut, investor yang membeli saham swasta biasanya mendapatkan pengembalian yang lebih besar untuk investasi mereka.
Melakukan pembelian pribadi sulit, jika tidak dapat diakses, untuk semua kecuali investor profesional dan pemodal ventura. Kapitalis ventura mencari perusahaan swasta kecil yang mereka yakini akan berhasil. Transaksi ini tidak diperdagangkan melalui bursa saham, tetapi dilakukan secara pribadi, seringkali dengan bantuan pialang. Investasi semacam itu dapat menuai keuntungan besar bagi investor, yang sering kali menghasilkan lebih banyak keuntungan dari pembelian pribadi yang sukses daripada pembelian publik. Mereka juga cenderung mendapat kompensasi yang lebih besar untuk investasi mereka, karena pembelian pribadi dikaitkan dengan lebih banyak risiko.
Perusahaan kecil, sebaliknya, mengadili pemodal ventura karena mereka sering membutuhkan uang investor untuk mengembangkan operasi mereka. Banyak perusahaan menginginkan uang yang dapat diperoleh dari penawaran umum perdana (IPO), tetapi mereka tidak memiliki stabilitas keuangan untuk menghadapi transisi dari perusahaan swasta ke perusahaan publik. Ini membuat perusahaan swasta kecil terikat; mereka tidak dapat mengakses uang pasar yang dapat diakses oleh perusahaan publik, sehingga mereka harus mencari uang investor di tempat lain. Hal itu mengatur panggung untuk pembelian pribadi, di mana perusahaan swasta dan investor berharap untuk saling mencakar.
Dibutuhkan banyak uang untuk melakukan pembelian pribadi, dan kecuali di lingkaran yang tepat, banyak yang tidak memiliki kemampuan untuk mengetahui kesepakatan. Di bursa publik, mudah bagi siapa saja untuk online dan melihat fluktuasi harga terbaru pada saham dan, jika mereka ingin, memilih untuk membeli beberapa saham. Pembelian pribadi, bagaimanapun, umumnya membutuhkan lebih dari membeli beberapa saham; pembelian ini sering membutuhkan pembelian sesuatu yang lebih seperti bagian terbesar dari saham di sebuah perusahaan. Bagi mereka yang berpikir bahwa mereka memiliki uang untuk melakukan pembelian pribadi, tetapi tidak memiliki pengetahuan untuk menyiapkan kesepakatan semacam itu, pasar online telah mulai membantu menghubungkan investor baru dengan perusahaan swasta yang ingin menjual saham. Pasar seperti itu, harus diperingatkan, jangan membuat transaksi lebih murah; mereka hanya membantu memperluas lapangan bermain.