Pembelanja kompulsif adalah seseorang yang kecanduan berbelanja, sama seperti kecanduan judi atau alkohol. Istilah pembelanja kompulsif digunakan karena seseorang memiliki paksaan, atau kebutuhan untuk berbelanja yang mengesampingkan kemampuan orang tersebut untuk mempertimbangkan konsekuensi dari membelanjakan uangnya.
Terkadang istilah pembelanja kompulsif juga berlaku untuk orang yang melakukan pembelian yang tidak perlu di menit terakhir. Bahkan merchandising toko sering menarik pembeli yang mungkin melakukan pembelian menit terakhir. Barang-barang yang terletak di sekitar kasir dapat memikat pembelanja ke dalam keputusan cepat mengenai membuang beberapa barang ekstra ke dalam keranjang belanja. Toko kelontong, misalnya, biasanya mengirimkannya melalui barisan dengan majalah warna-warni, pisau cukur, permen karet, dan beberapa barang lain yang mungkin tidak diperlukan.
Namun, sesekali membeli majalah tambahan di kasir sangat berbeda dengan kecanduan berbelanja. Seperti semua kecanduan, pembelanja kompulsif mendapatkan “tinggi” sementara dari melakukan pembelian. Umumnya, peningkatan suasana hati berumur pendek dan mendorong perilaku itu lagi sehingga seseorang dapat mencapai “tinggi” yang sama.
Ini adalah lingkaran setan, karena seringkali pembelanja kompulsif didera perasaan bersalah di sela-sela kunjungan belanja. Selain itu, semakin kebiasaan itu tumbuh, semakin besar kemungkinan pembelanja kompulsif akan mulai mengalami banyak hutang. Umumnya, dorongan untuk berbelanja mengesampingkan masalah praktis dan dapat membuat orang mengalami kehancuran finansial. Seorang pembelanja kompulsif dapat dengan cepat memaksimalkan kartu kredit, gagal membayar hal-hal seperti makanan, sewa atau utilitas, atau mulai mencuri jika tidak ada uang tersisa untuk berbelanja.
Apa yang dibeli oleh pembelanja kompulsif biasanya tidak penting. Selanjutnya, sampai saat ini, kebanyakan orang percaya bahwa pecandu belanja kebanyakan adalah wanita. Studi menunjukkan bahwa pria juga cenderung menjadi pecandu belanja.
Kecanduan cenderung muncul dari “tinggi” dan dari kebutuhan yang mendalam untuk menggantikan sesuatu yang kurang dalam hidup seseorang. Tinggi sehat alami dari hubungan yang baik, kesenangan membesarkan anak-anak, memiliki persahabatan atau kinerja yang baik di tempat kerja mungkin kurang. Jadi orang tersebut mencari di luar keberadaannya saat ini untuk mencari cara untuk menutupi rasa sakit karena kehilangan hal-hal seperti itu. Beberapa beralih ke alkohol, narkoba atau perjudian, dan yang lain beralih ke belanja.
Belanja kompulsif adalah kecanduan yang sulit diatasi karena orang memang perlu berbelanja untuk hal-hal dasar seperti makanan dan pakaian. Dengan demikian seseorang tidak dapat sepenuhnya menghilangkan belanja. Namun, ada bantuan untuk pembelanja kompulsif. Ada kelompok anonim pembeli, dan banyak fasilitas perawatan yang membantu orang menangani semua jenis perilaku adiktif.
Mencari bantuan memang penting, karena sering kali belanja kompulsif dapat membawa orang ke situasi paling dasar di mana mereka kehilangan semua harta benda mereka. Selain itu, belanja kompulsif dapat merusak hubungan dengan pasangan atau dengan anak-anak, tidak dapat diperbaiki.