Pembawa hepatitis adalah orang yang dites positif virus hepatitis selama lebih dari enam bulan, yang menunjukkan adanya infeksi kronis. Pembawa tidak selalu mengembangkan gejala dan mungkin tidak pernah sakit, tetapi mereka dapat menularkan virus ke orang lain, biasanya dalam kontak pribadi yang dekat. Seorang pasien yang khawatir tentang kemungkinan membawa hepatitis dapat meminta tes darah untuk memeriksa keberadaan virus. Seorang dokter juga dapat meminta tes fungsi hati untuk melihat apakah virus tersebut menyebabkan iritasi hati yang aktif.
Ada sejumlah virus hepatitis, yang masing-masing diidentikkan dengan huruf, seperti hepatitis A. Hepatitis B dan hepatitis C adalah penyebab yang biasa ditakuti oleh pembawa hepatitis, karena virus ini dapat bersembunyi di dalam tubuh selama beberapa dekade tanpa menimbulkan gejala, saat masih keluar dari cairan tubuh pasien. Pembawa hepatitis dapat menjadi risiko bagi penyedia layanan kesehatan dalam cedera dan operasi jarum suntik, dan juga dapat menularkan virus selama kontak pribadi yang dekat, terutama ketika berbagi jarum suntik atau melakukan kontak darah-ke-darah lainnya.
Pembawa hepatitis mungkin sangat sehat. Dalam kasus lain, pembawa akhirnya mengembangkan gejala hepatitis termasuk kelelahan, mual, dan penyakit kuning. Hati akan menjadi teriritasi dan meradang, menyebabkan sakit perut. Jika rencana perawatan tidak dapat mengendalikan peradangan, kerusakan hati dapat menjadi sangat parah sehingga pasien memerlukan transplantasi hati. Beberapa orang mungkin pulih dari serangan hepatitis menjadi pembawa, kembali ke infeksi tanpa gejala setelah krisis akut berakhir.
Banyak petugas kesehatan yang terpapar hepatitis di tempat kerja dan dapat menjadi pembawa. Seorang petugas kesehatan mungkin perlu melakukan tes rutin untuk memeriksa infeksi hepatitis. Menjadi pembawa hepatitis tidak menghalangi orang dari pekerjaan perawatan kesehatan, tetapi mereka perlu mengambil beberapa langkah untuk melindungi pasien dan kolega jika terjadi insiden yang melibatkan cairan tubuh bersama atau tumpah.
Selama kehamilan, dokter akan menyarankan pasien yang belum pernah menjalani tes hepatitis untuk mempertimbangkan untuk melakukan tes darah. Ada kekhawatiran tentang penularan virus selama persalinan dan melahirkan, dan mengetahui sebelumnya akan memungkinkan dokter untuk mengambil beberapa tindakan pencegahan untuk mengurangi risiko ini. Hepatitis dapat menyebar dalam berbagai cara dan dapat diperoleh pada usia berapa pun. Jadi, rekomendasi tes untuk melihat apakah pasien adalah pembawa hepatitis tidak dimaksudkan untuk menyiratkan apa pun tentang gaya hidup pasien, tetapi digunakan sebagai tindakan pencegahan.