Pembangunan ekonomi internasional adalah studi tentang proses di mana negara-negara berkembang dapat mencapai pembangunan berkelanjutan. Proses ini melibatkan kebijakan untuk meningkatkan sumber daya manusia, produktivitas dan infrastruktur suatu negara dan menciptakan lingkungan stabilitas politik. Pembangunan ekonomi melibatkan peningkatan pendidikan, sanitasi, perawatan kesehatan, perumahan, air, limbah dan transportasi dalam lingkungan pemerintah yang stabil yang mendorong investasi asing. Pembangunan ekonomi dapat didorong oleh kebijakan dan kesepakatan perdagangan internasional yang sesuai yang mengurangi hambatan ekspor dari negara berkembang. Pembangunan ekonomi internasional tidak harus sama dengan pertumbuhan ekonomi, yang dengan sendirinya mungkin tidak mengarah pada pembangunan yang berkelanjutan tetapi mungkin memiliki konsekuensi yang berbahaya bagi lingkungan dan sebagian populasi.
Upaya untuk mencapai pembangunan ekonomi internasional termasuk melihat jenis kebijakan yang dapat membawa perbaikan berkelanjutan dalam perekonomian negara berkembang sambil mengakui bahwa negara yang berbeda mungkin memerlukan kebijakan yang berbeda. Tidak semua negara berkembang berada pada tahap perkembangan yang sama dan mereka sangat berbeda dalam hal luas tanah, sumber daya alam, populasi, posisi geografis, infrastruktur, dan sistem politik. Dalam kerangka umum pembangunan ekonomi internasional, setiap negara berkembang harus merumuskan kebijakan spesifiknya sendiri untuk mencapai pembangunan berkelanjutan.
Negara-negara berkembang umumnya perlu mengembangkan kerangka kelembagaan hukum dan keuangan mereka. Sistem perbankan yang efisien harus dibangun untuk memastikan bahwa tabungan diinvestasikan dengan tepat dan bisnis dapat memperoleh pendanaan untuk proyek-proyek baru. Tanpa sistem perbankan yang efisien, modal akan berpindah ke luar negeri dan pasar keuangan tidak resmi akan tumbuh, mengenakan suku bunga hukuman untuk pinjaman bisnis atau pribadi. Sistem hukum yang kuat harus dibangun untuk menegakkan kontrak dan melindungi hak milik dan aset bisnis. Pemerintah harus mampu menaikkan pajak dan menjalankan undang-undang dalam suasana bebas korupsi.
Infrastruktur harus dikembangkan untuk meningkatkan taraf hidup dan membantu perdagangan. Harus ada utilitas yang memadai seperti listrik dan air; layanan publik seperti pendidikan, kesehatan dan kepolisian; pelayanan pos dan telekomunikasi yang memuaskan; dan infrastruktur transportasi yang baik termasuk jalan raya, rel kereta api, pelabuhan laut dan bandara. Infrastruktur merupakan landasan penting bagi peningkatan kualitas sumber daya manusia melalui peningkatan kesehatan, pendidikan dan pelatihan.
Pembangunan ekonomi internasional membutuhkan lingkungan perdagangan internasional di mana negara-negara berkembang dapat terlibat dalam perdagangan tanpa menghadapi hambatan yang tidak perlu. Perjanjian dan diskusi internasional dalam organisasi seperti Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) telah membuat beberapa kemajuan dalam mengurangi hambatan tarif untuk ekspor negara berkembang tetapi masih bekerja pada tahun 2011 untuk mengurangi subsidi di negara industri untuk industri seperti pertanian, yang mencegah persaingan dari produk negara berkembang. Perdebatan berlanjut tentang sejauh mana negara berkembang mungkin perlu melindungi industri mereka yang sedang berkembang melalui hambatan tarif terhadap impor asing.