Pembangunan ekonomi federal secara khusus mengacu pada keterlibatan pemerintah dalam mempromosikan dan mendorong pertumbuhan ekonomi seluruh negara. Pertumbuhan ekonomi mengacu pada kegiatan di sektor publik dan swasta yang meningkatkan produk domestik bruto (PDB) suatu negara. Kebijakan dan peraturan yang dibuat oleh pemerintah federal dapat mendorong pertumbuhan ekonomi melalui program insentif pajak, penyediaan infrastruktur yang dibutuhkan, menciptakan peluang pendidikan, membuat upaya untuk menarik bisnis, dan menjaga persaingan yang aman. Secara kolektif, upaya dan intervensi semacam itu di pasar dikenal sebagai pembangunan ekonomi federal.
Contoh spesifik dari pembangunan ekonomi federal termasuk kebijakan pajak, regulasi industri perbankan, dan industri subsidi untuk menjaga stabilitas harga, untuk beberapa nama. Di Amerika Serikat, misalnya, industri atau organisasi tertentu diberikan keringanan pajak atau pengurangan tarif pajak sebagai imbalan untuk menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi warga negara. Pemerintah daerah diberikan dana federal yang sesuai untuk membayar pemeliharaan jalan raya antar negara bagian. Di negara-negara terbelakang, di mana industri dan standar hidup berada di bawah negara-negara industri, pembangunan ekonomi federal berbentuk pendanaan pemerintah untuk pelatihan kerja dan program perawatan kesehatan yang didanai pemerintah.
Adalah tanggung jawab pembuat kebijakan, menurut beberapa teori ekonomi, untuk secara aktif bekerja untuk meningkatkan dan menumbuhkan ekonomi negara untuk kepentingan warga negara. Standar hidup warga negara tersebut dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti pendapatan, akses ke perawatan kesehatan, pelatihan karir, stabilitas politik, dan biaya hidup secara keseluruhan. Melalui inisiatif pembangunan ekonomi federal, pembuat kebijakan memiliki kemampuan untuk mempengaruhi pasar, menetapkan standar, dan mengatur faktor sosial ekonomi seperti upah minimum dan perumahan. Kekuatan untuk mempengaruhi pasar dengan cara ini, menurut teori ekonomi yang mendukung intervensi pemerintah, membantu para pembuat kebijakan mengembangkan ekonomi yang bermanfaat bagi warga negara.
Beberapa ekonom berpendapat bahwa pertumbuhan ekonomi mendorong pembangunan ekonomi, berbeda dengan pembangunan ekonomi yang mendorong pertumbuhan ekonomi. Oleh karena itu, banyak ekonom menentang pembangunan ekonomi federal dan menganjurkan intervensi pemerintah yang terbatas di pasar. Misalnya, peraturan pemerintah membantu membatasi barang yang diimpor dari negara asing, yang pada gilirannya mendorong pengeluaran dalam ekonomi lokal. Di sisi lain, regulasi yang berlebihan oleh pemerintah dapat membatasi pertumbuhan bisnis impor dan ekspor dan merusak hubungan dengan negara-negara perdagangan yang membeli barang-barang ekspor negara tersebut.
Oleh karena itu, bersama dengan kekuatan untuk mempengaruhi seperti itu, muncul pula tanggung jawab yang besar. Sementara pembangunan ekonomi federal memainkan peran penting dalam pertumbuhan ekonomi, terlalu banyak campur tangan dari pemerintah dapat berdampak buruk pada komponen lain seperti perdagangan, pengembangan bisnis baru, dan belanja konsumen. Kadang-kadang, kebutuhan satu kelompok warga negara dapat bertentangan langsung dengan kebutuhan kelompok warga lainnya. Oleh karena itu, pemerintah harus memperketat upaya untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dengan mempertimbangkan kebaikan yang lebih besar dan generasi mendatang.