Generator sinyal, juga disebut generator sinyal uji, adalah perangkat elektronik yang dirancang untuk menghasilkan impuls listrik. Perangkat ini paling sering digunakan dalam pemecahan masalah, pengujian, dan perbaikan perangkat elektronik atau akustik lainnya. Mereka juga kadang-kadang digunakan untuk aplikasi artistik.
Ada banyak jenis generator sinyal, cocok untuk berbagai kegunaan. Karena mereka memiliki begitu banyak kemungkinan aplikasi, tidak ada satu pun generator sinyal yang cocok untuk setiap tujuan. Generator sinyal umumnya jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori: generator fungsi dan generator bentuk gelombang arbitrer.
Generator fungsi adalah yang lebih sederhana dari dua jenis. Mereka menghasilkan sinyal berulang sederhana dalam bentuk seperti gelombang. Sinyal ini dihasilkan oleh rangkaian yang menciptakan gelombang berulang, biasanya gelombang sinus. Generator fungsi paling sering digunakan dalam proses merancang atau memperbaiki elektronik sederhana.
Dalam aplikasi ini mereka digunakan untuk mengirim sinyal melalui sirkuit tertentu yang sedang diuji. Biasanya, perangkat lain seperti osiloskop akan dihubungkan ke ujung sirkuit yang lain untuk mengukur outputnya. Karena berbagai cara pengoperasian perangkat elektronik, tersedia banyak jenis generator fungsi, yang bervariasi dalam rentang frekuensi, akurasi, dan parameter lainnya.
Generator bentuk gelombang sewenang-wenang (AWGs) disebut demikian karena tidak seperti generator fungsi, gelombang yang dihasilkannya bisa dalam berbagai bentuk, bukan hanya gelombang sinus. Jenis generator sinyal ini antara lain dapat menghasilkan gelombang dengan bentuk gigi gergaji, persegi, pulsa, atau segitiga. Karena peningkatan keserbagunaan ini, AWG lebih mahal dari kedua varietas tersebut, dan dengan demikian terbatas pada aplikasi desain dan pengujian kelas atas.
Sebelum munculnya generator sinyal, seperti pada hari-hari awal radio, satu-satunya metode untuk pengujian peralatan dan format baru adalah dengan menggunakan perangkat serupa lainnya untuk menghasilkan sinyal. Demikian halnya dengan peralatan baru dan format modulasi di radio. Parameter kinerja satu radio diukur dan kemudian digunakan sebagai standar atau “radio emas”, demikian sebutannya.
Teknik tes ini memiliki banyak keuntungan, terutama biaya rendah. Namun, satu kelemahannya adalah kinerja radio emas bisa melayang seiring waktu, membuatnya tidak dapat diandalkan sebagai peralatan uji. Generator sinyal modern, meskipun lebih mahal, jauh lebih cocok untuk operasi pengujian dan desain elektronik yang lebih spesifik dan presisi.