Sebuah generator nada, juga dikenal sebagai generator sinyal, dapat dijelaskan dalam setidaknya dua konteks: akustik audio elektronik dan pengujian dan pengaturan peralatan, atau sinyal informasi, umumnya terkait dengan sistem telepon. Dalam setiap kasus, pulsa audio yang dihasilkan secara elektrik dikirim ke komponen tertentu. Dalam hal pengujian peralatan audio, respon frekuensi dan evaluasi suara dicatat, dan sifat akustik dari studio atau aula dapat ditentukan. Dengan sistem telepon, nada panggil, sinyal sibuk, dan nada dering adalah hasil dari pembangkitan nada berdenyut ini.
Saat menguji peralatan audio, generator nada mengirimkan pulsa suara atau nada uji, baik padat atau goyah, pada oktaf dan frekuensi tertentu. Ini dapat diukur dengan menggunakan osiloskop, saat menguji peralatan, atau dengan pengukur tingkat suara saat menentukan sifat akustik ruangan atau penerima audio tertentu.
Perangkat ini tidak hanya akan menghasilkan nada, tetapi juga dapat digunakan untuk mereplikasi sinyal audio tertentu yang diproduksi atau direkam secara elektronik. Hasil sinyal dideskripsikan secara beragam sebagai white noise atau pink noise, tergantung pada tingkat energi pulsa suara.
Pulsa suara dapat dilihat pada osiloskop sebagai gelombang sinus, pola gelombang suara yang dihasilkan pada 20 hertz (Hz) hingga 20 kilohertz (kHz), rentang dasar frekuensi audio. Variasi tinggi rendahnya gelombang sinus, serta jarak antara keduanya, menentukan efektivitas peralatan audio, baik dalam menerima dan menghasilkan suara tertentu sepanjang titik yang telah ditentukan dalam rentang frekuensi audio.
Representasi lain dari pulsasi nada dan pembangkitan frekuensi termasuk gelombang gigi gergaji, gelombang segitiga, gelombang persegi, dan berbagai lainnya. Representasi khusus ini menunjukkan kenyaringan, harmonik, dan/atau penurunan atau peningkatan tingkat energi impuls audio. Impuls ini, dengan kualitas nada dan energi tertentu, dapat diinterpretasikan secara visual pada osiloskop melalui penggambaran pola tertentu. Satu pola yang menggabungkan harmonik dan energi pulsa akan menyerupai rangkaian segitiga, yang lain akan memberikan pola gigi gergaji, kotak lainnya, dan seterusnya.
Dengan demikian, dalam konteks yang paling sering digunakan, generator nada menguji berbagai kualitas respons frekuensi dari perangkat reproduksi suara. Hal ini juga digunakan untuk mengevaluasi akustik ruangan di mana sinyal terdengar sehingga pendengar bisa mendapatkan kesenangan maksimal. Dalam konteks lain yang kurang umum, seseorang dapat mengangkat telepon untuk merasakan hasilnya.